Õhusaaste põhjused, tagajärjed ja lahendused

Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi uuringust selgus, et alates 2005. aastast tappis õhusaaste aastas umbes 200 000 ameeriklast, peamiselt transpordi ja elektritootmise tõttu. Tiheasustusega linnades elamine võib samuti suurendada tõenäosust, et tööstuse ja transpordi heitkogused võivad kokku puutuda õhusaastega. Reostuseosakesed võivad olla mikroskoopiliselt miniatuursed, piisavalt väikesed, et hingata ja siseneda inimese vereringesse. Õhusaaste ei piirdu ainult inimestega ja kogu elusolend võib seda tunda kogu maailmas.

Peaaegu 85 protsenti USA energiast tuleb taastumatutest süsinikupõhistest fossiilkütustest, sealhulgas kivisüsi, maagaas ja nafta, mis eraldavad saasteaineid nagu benseen, väävelmonooksiid ja lämmastikdioksiid. Fotokeemilised reaktsioonid tekivad siis, kui oksiidid puutuvad atmosfääri päikesevalguse kätte, mille tulemuseks on mürgine osoon maapinna lähedal, kus inimesed elavad. Tarbijate tootmisel kasutatakse sageli selliseid raskmetalle nagu plii, kaadmium, elavhõbe ja arseen elektroonikakaubad ja võivad keskkonda sattuda tootmise ajal ja siis, kui tarbija neid viskab ära. Siseruumide õhusaaste, nagu tubakasuits, lemmikloomade kõõm, hallitusseened ja asbest, võib samuti põhjustada halba õhukvaliteeti. Õhusaastel on loomulikud põhjused, sealhulgas vulkaaniline tuhapurse ja metsatulekahju suits.

Kõik saasteallikad, sealhulgas fossiilkütuste välised heitkogused, tööstus- ja linnajäätmed, kodumajapidamised - kemikaalid, põllumajandusjäätmed, insektitsiidid ja siseruumide saaste võivad olla inimestele ja keskkond. Keskmine täiskasvanu hingab päevas ligi 3000 gallonit õhku. Õhusaastet on seostatud paljude inimeste terviseprobleemidega, sealhulgas madala sünnikaaluga, astma, bronhiidi, kõrge vererõhu ja isegi enneaegse surmaga. Õhusaaste muud keskkonnamõjud hõlmavad happevihmasid, saastunud vett ja atmosfääri suurenemist kasvuhoonegaasid, näiteks süsinikdioksiid, mis püüavad soojuse üle Maa ja põhjustavad globaalse soojenemise efekti. Läbi Globaalne soojenemine, on võimalik, et sellest tulenevad kliimamuutused võivad põhjustada rohkem üleujutusi, rasket ilma ning suurenenud nälja- ja nuhtlusriski.

Õhusaaste heitmete vähendamine pole lihtne, sest see nõuab tasakaalu nõudlike tarbijate ja kapitali otsivate äriettevõtete vahel. Alternatiivsed taastuvad energiaallikad, näiteks tuuleturbiinid, hüdroelektrilised veealused propellersüsteemid, päikeseenergia paneelkatused ja Maa seest pärit maasoojus pakuvad suurepäraseid pikaajalisi infrastruktuurilahendusi energia puhastamiseks põlvkond. Biokütuste, nagu mais ja kalaõli, massiline transport võib samuti reostust oluliselt vähendada. Paljutõotavad futuristlikud lahendused reostusele hõlmavad kõnditavate linnade kujundamist, kus inimeste suhtlemist eelistatakse süsinikku heitvate autode asemel.

Roheline eluviis on elustiil, mis nõuab üksikute ja kogukonna ühiseid jõupingutusi, et edendada tervislikku looduskeskkonda, mis suudaks säilitada tulevasi põlvi. Kasutades Energy Stari tõhusaid seadmeid, istutades puid, ostes kohalikke mahetooteid, luues kogukonna aedu ja parke, korduskasutades materjalides, osaledes ringlussevõtu programmides ja kasutades rohelist energiat, näiteks hüdro-, päikese- ja tuuleenergiat, võib reostus olla märkimisväärselt suur vähendatud. Energiatähte säästvaid seadmeid paigaldavad majaomanikud saavad säästa 20–30 protsenti tavapärases kodus kasutatavast energiast. Individuaalsed toimingud, näiteks kodu nõuetekohane soojustamine, kõndimine või rattaga sõitmine, autode ühiskasutus ja tulede kustutamine kasutamata ruumides, vähendavad ka õhusaastet.