Tuuled näitavad Maa atmosfääri rahutust: õhk liigub maapinna lähedal kaootiliselt, reageerides sellele erinevused kütte- ja atmosfäärirõhus, samas kui selgelt valitsevad kõrgetasemelised tuuled kannavad ilmastikutingimusi ümber gloobus. Hoolimata nende õhuliikumiste ulatuslikkusest ja segasest mustrist, mida nad inimesele koovad vaatleja, näiteks suure tormi äärel, on tuule suuna vallandajad suhteliselt sirgjooneline.
Atmosfääri rõhk
Tuule suuna üheks peamiseks tõukejõuks on atmosfäärirõhk, sisuliselt ülekattuva õhusamba antud punktis kaal. Madalat rõhku põhjustab sageli päikeseküte, kuna soojem õhk tõuseb; jahutatud, laskuv õhk tekitab kõrgrõhkkonna. Tuuled voolavad tavaliselt kõrgest madalrõhkkonnani, asendades peamiselt õhuhulka viimases olukorras. Lisaks valitseva tuule juhtimisele põhjustavad kuumuse ja rõhu erinevused variatsioone ka kohaliku tuule suunas. Näiteks tekivad „meretuuled” ja „maatuuled” maamasside ja suurte veekogude erineva kuumutamise tõttu. Päeval neelab maapind soojust kiiremini kui veepind ja soojendab üleval olevat õhku, mis tõuseb; selle kõrgusel, tavaliselt pärastlõunal, liiguvad tuuled kõrgema rõhuga veekogult sisemaale. Öösel juhtub vastupidi - õhk vee kohal hoiab rohkem soojust kui kiiresti jahtuv maa - ja “maatuul” suundub mere- või järve poole.
Coriolise efekt
Tuuled on aga Maa pöörlemisel osaliselt varjutatud otsestest suundadest kõrge ja madala rõhu vahel. Seda suuna lahknevust nimetatakse Coriolise efektiks. Planeet pöörleb läänest itta (seega päikese “tõusmine” idas ja “loojumine” läänes). Põhjapoolkeral põhjustab Coriolise efekt kõrgrõhkkongist väljuvaid tuuli - antitsüklon - puhuda päripäeva, samal ajal kui sissetungivad tuuled keerlevad madalrõhkkonna ümber vastupäeva tsüklon.
Topograafia
Maa pinnal võivad topograafilised variatsioonid mõjutada tuule suunda. See tegur ei tööta ainult rõhu mõjul. Näiteks mägistes piirkondades lähevad tuuled üle- ja allamäge puhuma, olenevalt kellaajast. See on seotud diferentsiaalse kütte, rõhu ja õhupaki kaaluga: öösel veereb tugev külm õhk oru põhja; päeval tõmbab ümbritsevate nõlvade kuumutamine põhjadest tuule välja.