Liiga palju süsinikdioksiidi atmosfääris ei ole planeedile ega teistele elusolenditele kasulik. Kuigi CO2 on elu loomulik tulemus ja taimede kasvutsükli oluline osa, on seda liiga palju atmosfääri mull, mis ümbritseb Maad, püüab päikeselt soojust kinni, tõstes temperatuure edasi Maa. Kui inimkond ei suuda oma süsinikdioksiidi heitkoguseid vähendada, seisab planeet tuleviku ees ebakindel.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Süsinikdioksiid muutub mürgiseks gaasiks, kui seda hingatavas õhus on liiga palju. Lisaks mõjudele, mis sellel võivad olla planeedil ja atmosfääris, võib põhjustada ka süsinikdioksiidi mürgitus inimeste kesknärvisüsteemi kahjustuste ja hingamisteede halvenemise ning muu hingamise korral olendid.
Süsiniku tsükkel
Tavaolukorras on CO2 Maa elutsükli loomulik osa. Loomad ja inimesed hingavad CO2 välja, taimed imavad gaasi ja toodavad hapnikku. Süsinik läbib õhu, maa ja mere vahel, kui taimed ja loomad elavad ja surevad. Varem püsis see tsükkel tasakaalus, süsiniku väljund ja süsiniku neeldumine kulgesid suhteliselt ühtlaselt.
Tööstusrevolutsioon muutis seda tasakaalu. Fossiilkütuste põletamisel tekkiv süsinikdioksiid soojuseks, transpordiks ja tootmiseks rikub seda tasakaalu. Tasakaalustamata süsinikuringe võib muuta kliimat ning muuta maakasutust ja elupaiku.
Fossiilkütused ja CO2
Kui elusolendid ja taimed surevad, naaseb nende kehas olev süsinik Maale. Miljonite aastate jooksul muudavad soojus ja rõhk surnud taimede ja loomade süsinikujäägid maagaasiks, kivisöeks ja naftaks. Tööstusrevolutsioonist saadik eraldavad inimesed nendest kütustest CO2 kiiremini kui see võib süsinikuringe kaudu looduslikult uuesti imenduda, mille tulemuseks on CO2 suurem tase atmosfääri. USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel on CO2 kogus atmosfääris alates 1750. aastast tõusnud 40 protsenti. Kuna atmosfääri süsinikdioksiidi kogus suureneb, võib see vallandada olulisi kliimamuutusi.
Kasvuhooneefekt
Suurim oht süsinikdioksiidi suurenemisest on kasvuhooneefekt. Kasvuhoonegaasina loob liigne CO2 katte, mis püüab päikese soojusenergiat õhumullisse, soojendades planeeti ja ookeane. CO2 suurenemine mängib Maa kliimaga laastamist, põhjustades muutusi ilmastikutingimustes.
EPA andmetel eraldab inimene igal aastal atmosfääri 30 miljardit tonni CO2. Kuna iga CO2 molekul võib kesta kuni 200 aastat, võib sellel süsiniku ülekoormusel olla pikaajalisi tagajärgi.
Muud kõrvaltoimed
CO2 suurenemisel atmosfääris on palju kõrvaltoimeid. Kuna taimed neelavad süsinikdioksiidi osana oma kasvutsüklist, võib gaasi suurenemine põhjustada taimedes kasvumuutusi. Illinoisi ülikooli 2008. aasta uuringus leidsid teadlased, et kõrge süsinikdioksiidiheitega keskkonnas kasvanud sojaoad kaotasid osa oma looduslikust kahjurite kaitsest. Southwesterni ülikooli uuring näitab, et suurenenud CO2 vähendab paljude kultuuride valgusisaldust. Lisaks võib kõrge CO2 sisaldus ookeanides mõjutada mõne mereelustiku kasvu, muutes mõned liigid kiskjate suhtes haavatavamaks.