Juba 1960-ndatel aastatel täheldasid teadlased tõendeid Saksamaa vihmametsas happevihmade ja muude keskkonna saasteainete puude kahjustamise kohta. Esmakordselt Waldsterbeniks ehk puudesurmaks nimetatud nähtus põhjustas 1990. aastaks kahju peaaegu poolele Schwarzwaldi puudele. Happevihm kahjustab elusloodust ja kuigi enamik happesademeid käsitlevatest uuringutest keskenduvad veeloomadele, pole metsad happevihmade suhtes immuunsed.
Happevihma määratlus
Happevihm on tegelikult igasuguse happelise sademe üldmõiste. See tähendab, et happevihma määratlus hõlmab vihma, lund, udu, rahet ja / või tolmu, mis sisaldab happelisi ühendeid. Need happelised ühendid on peaaegu alati lämmastik- või väävelhape.
Happeline vihm tekib siis, kui SO2 (vääveldioksiid) või NOx (mis tahes vormis dilämmastikoksiid) atmosfääri satuvad. Seda tavaliselt kütuste põletamise, tööstusheitmete, naftatöötlemistehaste, elektrigeneraatorite ja muude inimtööstuse masinate / tootmise kaudu. Seejärel ühendatakse need vee ja muude atmosfäärigaasidega, et riivida väävel- ja lämmastikhapet sademetes, mis seejärel atmosfäärist maapinnale langevad.
Happelise vihma tekitamiseks ei pea nende heitmete allikas olema lähedal: tuul ja vesi hoovused võivad neid saasteaineid kogu maailmas kanda ja põhjustada happesademeid kaugetes kohtades. Happeliste sademete pH on tavaliselt vahemikus 4,2 kuni 4,4 (samas kui vesi / vihm on tavaliselt neutraalse pH 7 lähedal).
Muld
Sademete ajal imbub osa vett metsa mulda; kui sademed ise on happelised, võib see põhjustada mulla happesuse suurenemist. Mõnes mullas on loomulik puhverdusvõime, mis tähendab, et muld neutraliseerib mullas happesuse. Need mullad on looduslikult leeliselised, kuid puhverdusvõime võib kahjustada sagedase happelise sadestumise tõttu.
Need mullad, mille puhverdusvõime on väiksem, on happevihmade muude kahjulike mõjude suhtes vastuvõtlikumad. Happevihm võib tappa taimi ja teisi toiduahela põhjas olevaid tootjaid, mis võib viia ahelreaktsioonini kuni tippkiskjateni. Tegelikult nimetati happevihma algul "puude surmaks", kuna happevihm mõjutas taimi.
Põllumajandustootjad on sageli sunnitud lisama purustatud lubjakivi või muid väetisi, et aidata suurendada mulla puhverdusvõimet ja vähendada happesust.
Toitainete leostumine
Lisaks happesuse suurendamisele mullas leostab happevihm mullast katioone nagu kaalium, kaltsium, magneesium ja naatrium ning peseb need ära, muutes need toitained taimedele kättesaamatuks. See protsess, mida tuntakse mulla ammendumisena, vähendab mulla viljakust. Kui happevihm eemaldab need toitained täielikult, ei suuda muld taimeelu toetada. Happeline vihm vabastab ka taimi mürgiseid aineid nagu alumiinium.
Lehtede kahjustused
Kõrgete kõrgustega metsad, näiteks Suurte Suitsumägede metsad, mõjutavad suuresti lisaks happevihmadele ka happeliste pilvede ja udu tõttu. Happelise udu sagedase kokkupuute korral võib puude lehtede ja okaste vahakate nõrgeneda ja olla altim putukate, haiguste või külmade ilmade kahjustustele.
Kaudsed mõjud
Millal taimeelu ei saa toetada, ka loomade elu kannatab elupaikade või toiduallikate kadumise tõttu. Bioloogiline mitmekesisus võib väheneda, see tähendab, et kaotada võib nii eraldatud keskkondade kui ka nendes keskkondades elavate liikide arv. Teatud elupaiga liigid toetuvad üksteisele.
Näiteks võib happevihmade põhjustatud madal kaltsiumi sisaldus mullas vähendada vihmausside või muude lindude toiduks vajalike putukate arvu; lisaks, kui teod puuduvad, ei saa emaslinnud tervete munade jaoks piisavalt kaltsiumi. Seetõttu väheneb ka nende lindude populatsioon.
