Õhumass on madalama atmosfääri suur ühik, mis on määratletud ühiste füüsikaliste omadustega, näiteks temperatuur ja niiskus igal konkreetsel kõrgusel ning selline, mis jääb sellisena diskreetseks ja tuvastatavaks liigub. Need hiiglaslikud maatükid, mis on sageli paremad kui 1600 kilomeetrit (1000 miili), põhjustavad märkimisväärset meteoroloogilist mõju ja kliimamõju, kandes oma päritolupiirkonna omadusi läbi liikuva territooriumi üle. Külgnevate õhumasside künnised moodustavad ka rinde, mida mööda liigub suur osa maailma peamistest ilmastikutingimustest.
Õhumassi põhitõed
Tsoone, kus sünnivad õhumassid, mis on kõige enam levinud troopikas, subtroopikas ja suurtel laiuskraadidel, nimetatakse lähtekohtadeks. Need on tavaliselt suhteliselt ühtlase pinnaga alad - näiteks ookeani-, kõrbe- või lumega kaetud tasandikud üldiselt nõrk tuul, sellised stabiilsed tingimused, mis võimaldavad atmosfääri maatükkidel lähtuda füüsilistest omadustest vesi või maa. Need allikapiirkonnad ning nende valitsevad temperatuuri-, niiskus- ja stabiilsusnäitajad aitavad klassifitseerida maailma peamisi õhumassid, sealhulgas:
- mandri-polaarne
- või cP
- mereline-polaarne
- või mP
- mandri-troopiline
- cT
- meretroopiline
- mT
- Arktika / Antarktika
- A
Liikumine
Õhumass võib pikka aega oma lähtepiirkonna kohal istuda või see võib migreeruda. Liikuv õhumass hakkab uute maastike läbimisel muutuma, säilitades samal ajal piisavalt oma esialgseid tingimusi kohaliku ilma muutmiseks. Näiteks võib Põhja-Kanada tundrast pärinev cP õhumass tõusta talvel lõuna poole. See toob Ameerika Ühendriikide keskossa külmad temperatuurid, isegi kui see soojeneb mõnevõrra madalamatel laiuskraadidel. Allikapiirkonnas kuivades kogub selline õhumass sageli õhuniiskust varajane talvine Suurte järvede läbisõit, võimaldades sel nn rannikud. Erinevad õhumassid ei sulandu üksteisega kergesti; nad põrkuvad rahutult atmosfääri piiridel, mida nimetatakse rindeks.
Ilm ja kliima
Ilm kirjeldab teatud saidi igapäevaseid meteoroloogilisi tingimusi - sademeid, temperatuuri, tuult jms. Äike piki frontaalset piiri on ilmaüritus. Kliima esindab samal ajal nende meteoroloogiliste tingimuste pikaajalisi aastaseid mustreid - näiteks antud piirkonna sademete hooajalisi kõikumisi. Kui õhumasside peamine, hõlpsasti jälgitav mõju avaldub enamasti igapäevase ilma valdkonnas, siis õhumasside sissetungide usaldusväärsus muudab paljud piirkonnad oluliseks piirkondliku kliima mõjutajateks tingimused.
Sademed ja temperatuur
Enamiku maailma piirkondade kliimat mõjutavad õhumassid. Näiteks mere- ja troopiline õhk pärineb Atlandi ookeani, Kariibi mere ja Mehhiko lahe soojast veest, peamiselt vahemikus 10 kuni 30 kraadi laiuskraadist põhjas on sademete põhiline põhjustaja suures osas Põhja-Ameerikast ida pool Rocky Mäed. See on ka selle suure piirkonna suvehooajale omase püsiva õhuniiskuse põhjus. Vaikse ookeani loodeosas jälgib merepolaarne õhu jälgimine Aleuti madalikust sisemaale talvel tugev mägivihm ja lumesadu, mis toidavad tohutuid parasvöötme vihmametsi ja ulatuslikku mäestikku liustikud. Sellised mere õhumassid mõjutavad ka ranniku temperatuuri mõõdukat kliimamõju, kuna ookeanid soojenevad ja jahtuvad aeglasemalt ja vähem dramaatiliselt kui maismaad.
Tsüklonid ja antitsüklonid
Seal, kus keskmistel laiuskraadidel asuvad polaarsed ja troopilised õhumassid, lehvivad valitsevad läänetuuled mööda vaheldumisi madal- ja kõrgsurvekeskusi, mida nimetatakse vastavalt tsükloniteks ja antitsükloniteks. Tormilised tsüklonid tekivad õhumassi rinde lähedal. Antitsüklonid esindavad stabiilseid ainsuse õhumasse ning on tavaliselt suuremad ja aeglasemad kui tsüklonid. Need võivad küll olla ilmastiku jõud, kuid nende korrapärasus annab neile kliimamuutuse: õhumasside segunemine saavutati mööda keskmise laiuskraadi tsükloni sooja ja külma rinde vaheldumine on osa protsessist, mille käigus kantakse madalamate laiuskraadide soojus üle poleward.
