Globaalne soojenemine viitab hiljutisele temperatuuritõusu mustrile Maa atmosfääris ja ookeanides, mis on osaliselt omistatud inimtegevusele. Teaduslikud tõendid globaalse soojenemise kohta on valdavad, kuid poliitiline arutelu jätkub. Osa jätkuva arutelu põhjusest on see, et kliimateadus on keeruline teema. Kliima ise on kümnete tegurite koostoime tulemus. Seetõttu ei saa te lihtsalt jälgida ühe elemendi muutusi ja seostada neid konkreetse kliimamõjuga - mis teeb kliimasoojenemise selgitamise väljakutseks.
Tasakaal
Maa saab iga hetk 84 teravatti päikeseenergiat - see on 84 miljonit miljonit vatti. Osa sellest energiast peegeldub otseselt Maa atmosfäärist ja Maa pinnalt. Osa imendub - õhku, vett ja maad soojendades. Soojem õhk, vesi ja maa eraldavad nähtamatut infrapunakiirgust, mis suundub tagasi kosmosesse. Kuid osa sellest infrapunakiirgusest ei jõua kosmosesse - see peegeldub kohe tagasi pinnale. See on lõksus.
Pliidil olev küttevee pott tundub soe ja aurab. Soojus, mida tunnete, ja aur, mida näete, on mõlemad viisid, kuidas pot vabaneb energiast, kuid energiat tuleb sisse rohkem kui kustub - nii et pott soojeneb. Sama juhtub Maaga: kui energiat tuleb juurde, kui see kustub, soojeneb Maa.
Kiirguse tasakaal
Kui Maa ei vabane iga hetk saadud 84 teravatist võimsusest, soojeneb ta. Maa kiirgustasakaalu mõjutavad paljud tegurid. Näiteks lumi ja jää peegeldavad päikesevalgust otse kosmosesse. Kui lumi ja jää sulavad ning asendatakse tumesinise vee või pruuni mullaga, neelab Maa rohkem energiat.
Teine tegur on see, et päikesel on loomulikud variatsioonid - see tähendab, et mõnikord saab Maa natuke rohkem või veidi vähem kui 84 teravatti. Vulkaanid väljutavad tolmu, mis võib nii pilved peegeldavamaks muuta kui ka atmosfääri rohkem energiat neelama, olenevalt osakeste eripärast.
Teine tegur, mis pöörab suurt tähelepanu, on nn kasvuhoonegaaside heide. Selle nime saavad nad seetõttu, et toimivad nagu kasvuhoones olevad klaasid - nad lasevad valgust sisse, kuid peegeldavad infrapunakiirgust tagasi pinna suunas.
Metafoor
Üks võimalus kliimasoojenemisest mõelda on kujutada ette, kuidas auto istub päikesepaistelisel päeval parklas. Oletame, et olete aru saanud, kui kaugele aknad alla lasta, et auto liiga kuumaks ei läheks. Teie aknad lasevad valgust sisse ja ei lase paljudel infrapunatel tagasi välja tulla, nii et sisemus muutub soojaks, kuid olete seda tasakaalustanud, nii et teie akendest eraldub piisavalt soojust, et auto mugav oleks. Kuid kui pihustate oma aknaid kattega, mis laseb endiselt nähtavat valgust sisse, kuid peegeldab rohkem infrapuna soojust tagasi autosse, viskaks tasakaal maha. Teie auto hoiab rohkem energiat ja soojeneb.
Kasvuhoonegaasidega juhtub sama lugu. Looduslik atmosfäär hoiab gaase, mis peegeldavad mõnda infrapuna soojust tagasi Maale. Inimtegevus suurendab kasvuhoonegaaside taset, suurendab peegeldust, muudab tasakaalu ja tõstab keskmist temperatuuri.
Miks teadlased selles kindel on
Valdav enamus teadlasi usub, et inimtegevus mõjutab globaalset kliimat. Kuigi on palju tegureid - mõned inimesed ja mõned looduslikud -, on teadlased kindlad, et inimtegevus tõstab Maa keskmist temperatuuri. Nad on uurinud igasuguseid tõendeid, alates korallide koostisest kuni Antarktika jäässe kinni jäänud veetaskuteni. Tõendid näitavad, et kliima kõikumine on alati olnud osa Maa looduslikust tsüklist. Kuid see näitab ka seda, et kliimamuutused pole kunagi varem - viimase 10 000 aasta jooksul - olnud nii kiired kui tänased muutused. Üks neist muutustest on atmosfääri süsinikdioksiidi tõus, kasvuhoonegaas, mille tase dramaatiliselt tõuseb fossiilkütuste heitkoguste ja metsade hävitamise tõttu. Muudatuste suurus ja kiirus viivad järeldusele, et inimesed muudavad Maa kliimat.
Näiteks 1000 aastat oli keskmine globaalne temperatuur püsinud umbes poolel Celsiuse kraadil - 0,9 kraadi Fahrenheiti. Umbes 1800. aastate keskel hakkas temperatuur tõusma, siis 20. sajandi viimastel etappidel tõusis see veelgi kiiremini. Viimase 100 aasta jooksul on temperatuur tõusnud umbes 1 Celsiuse kraad (1,8 kraadi Fahrenheiti). Lihtsustatult öeldes on temperatuur viimase 100 aasta jooksul tõusnud rohkem kui kõigi eelnenud 900 aasta jooksul.