Keskkonnareostus satub õhku, pinnasesse ja vette ning levib üle maa ja ookeanide loodusjõudude poolt, sealhulgas tuule- ja veevool. Mõned saasteained lagunevad keskkonnas ja teised võivad püsida tuhandeid aastaid. Reostuse levimisel ja kuhjumisel keskkonnas suurenevad puhastamise kulud ja raskused. Aja jooksul võib reostuse mõju keskkonnale aeglustada ja potentsiaalselt tagasi pöörata, kombineerides saasteallikate eemaldamist ja puhastamist.
Saasteallikad
Linnad tekitavad reostust paljudest allikatest, sealhulgas tehase suitsuhunnikud ja reovesi; auto heitgaas; vedeliku lekkimine prügilatest; reoveepuhasti lekked ja vabanenud gaasid; ja elukohad. Maa- ja metsamaalt pärit reostus hõlmab sademevee äravoolus olevaid väetisi; põlengu ja metsatulekahjude suits; tolmu puhumine; raiest tulenev mullaerosioon; ning kaevandusalade sademevee äravoolus sisalduvad happed ja kemikaalid Õhku, pinnasesse ja vette sattunud reostus võib levida ka veel kaua pärast allikate peatamist.
Keskkonnareostuse püsimine
Lahustuvad või lenduvad saasteained võivad laguneda kokkupuutel pinnase või põhjavee õhu või mikroobidega. Muud saasteained liiguvad koos põhjaveega maa-aluses osakestena või lahuses. "Hüdrofoobsed" saasteained tõrjuvad vett ja hoitakse maapinnal, kuna neid köidavad mulla või setteosakesed, mistõttu nende puhastamine on keeruline ja kulukas. Nad võivad keskkonnas "püsida" ja liikuda läbi toiduahela mullast toiduni inimeseni või settest kalani inimeseni.
Reostuse puhastamine
Suurimate saasteallikate kõrvaldamine võib hõlmata näiteks tööstusreovee täielikumat puhastamist või sademevesi, mis kannab väetisi ja maantee saasteaineid, et vähendada ojadesse sattuva reostuse hulka ookean. Saasteainete eemaldamiseks mullast ja veest saab kasutada paljusid tehnoloogiaid. Näiteks võivad söefiltrid eemaldada saasteaineid; teatud kemikaalid võivad saasteaineid neutraliseerida või nendega siduda; mikroorganisme saab kasutada kemikaalide lagundamiseks; ja teatud taimi saab kasutada saasteainete eraldamiseks või lagundamiseks. Neid tehnoloogiaid saab koristamise tõhusamaks muutmiseks kombineerida.
Saasteallikate pidurdamine
Osa reostuse tagajärgede ümberpööramisest nõuab valitsuselt ja üksikisikutelt jõupingutusi jäätmete vähendamiseks ja ressursside jätkusuutlikkuse tagamiseks. Ringlussevõtt ja toote pakendimuudatused võivad vähendada jäätmete tekkimist ja prügilatesse paigutamist. Reovette sattuvate kemikaalide mürgisuse vähendamiseks saavad alternatiivsed kemikaalid kasutada nii tööstused kui ka koduomanikud. Alternatiivsete energiaallikate kasutamine võib vähendada põletatavate fossiilkütuste hulka ja õhuheitmete toksilisust.