Hoolimata nende keerukusest, kasutavad kõik masinad toimimiseks mõningaid või kõiki lihtsate masinate komponente. Lapse punane vagun pakub suurepärast näidet ratta ja telje lihtsast masinast. Lihtsad masinad on mehaanilised seadmed, mis rakendavad jõudu ja sisaldavad kangi, kaldpinda, ratast ja telge, kruvi, kiilu ja rihmaratast. Väheste liikuvate osadega muudavad need lihtsad masinad elu palju lihtsamaks, kui vajate projekti kallal abi. Kombineerimisel loovad nad keerukad masinad, millel on palju liikuvaid osi.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Ratta ja telje lihtsatel masinatel on tavaliselt liikuvad osad: telg ja ratas. Mõned näited sellist tüüpi lihtsatest masinatest hõlmavad järgmist:
Vintsid: Tavaliselt telje, kronsteini ja käepidemega kaevu otsas. Liin ümbritseb telge, kui käepidet pööratakse, tõmmates kaevu kastetud veeämbri pinnale.
Vaguni-, lollakas- ja veoteljed: Rataste külge kinnitatud teljed pöörlevad, kui lollakas või vagun liigub üle maa kas seda tõmmates või hobuste, muulade, eeslite või härgade poolt tõmmates.
Capstan:Meremehed kasutavad kaptenit, vertikaalteljel pöörlevat silindrit, laeva ankurjoone või muude liinide ja kaablite kerimiseks.
Keerlev ratas: Esmakordselt kasutati Indias ajavahemikus 500–1000 m.a., tavaliselt muutsid naised villakiud lõngaks, kasutades selleks telgedest ja ratastest koosnevat lihtsat masinat.
Kellad: Kellades kasutatakse aja ütlemiseks telge ja ratast, kuid vanaisa kellades on keeruka masinana kasutusel ka kangid, rihmarattad, kiilud, kruvid, sillad ja rattad.
Lihtsad masinad töötavad põhimõtteliselt mehaanilise töö ülekandmisega seadme ühest osast teise. Lihtsad masinad genereerivad jõudu ning kontrollivad selle suunda ja liikumist, kuid ei tekita energiat. Lihtsa masina toimimist mõõdavad kaks tegurit: see on mehaaniline eelis ja efektiivsus. Mehaaniline eelis võrdub masina rakendatava jõu ja sellele rakendatud jõu suhtega. Ükski masin ei tööta tugevamalt kui sellele pandud jõud. Lihtsa masina efektiivsus on selle töö ja selle vahelise suhte mõõtmine.
Telje keskosa on ratta tugipunkt. Teljega lihtne masin on põhimõtteliselt kohandatud kang, kuid see viib koorma kaugemale kui kang. Kui varda toetub pöördepunktile, rakendate kangi ühte otsa jõudu. Kui tugipunkt või pöördepunkt on õiges kohas, võib see koormat paar tolli või jalga liigutada. Kuid modifitseeritud hoovana saab ratta ja telje lihtne masin koormust liigutada miilide ulatuses, sõltuvalt energiaallikast. Ratta ja telje raadiuse suhe määrab seadme ideaalse mehaanilise eelise.