Rõhugradient on õhurõhu muutus vahemaa tagant. Suured muutused lühematel vahemaadel võrduvad suure tuulekiirusega, samas kui keskkonnad, mille rõhu muutus vahemaaga on väiksem, tekitavad madalamat või olematut tuult. Seda seetõttu, et kõrgema rõhuga õhk liigub alati madalama rõhuga õhu poole, püüdes atmosfääri tasakaalu saavutada. Järsemate gradientide tulemuseks on tugevam tõuge.
Pinna ilmakaardid kujutavad õhurõhku võrdse rõhu joonte või isobaaridega. Need jooned, mida nimetatakse ka rõhukontuurideks, on tavaliselt nelja millibaari (mb) intervallidega. Need kontuurid moodustavad kaardil ringid kõrge ja madalrõhkkonna süsteemide ümber. Tihedalt paigutatud kontuurid tähendavad tugevat tuult. Kuna rõhk üldiselt kõrgusega väheneb, kasutatakse silumismeetodit, mis muudab kõik jaamades merepinna standardrõhuni, mida peetakse 1013 MB või 29,92 tolli elavhõbedaks (inHg).
Tuult ja selle kiirust põhjustav suur kuni madal jõud töötab sünoptilistel skaaladel, näiteks tavalistel pinnakaartidel. Gradiente võib esineda ka skaalal, mis on palju väiksem kui keskmise laiusega süsteemidega seotud kõrge ja madal süsteem. Üks näide on mikropuhang, mis toimub üksiku äikese ajal. Mikropursk on vertikaalne rõhugradiend, mis on põhjustatud äikese all olevast või sinna sisenevast kuivast õhust. Vihm aurustub kuivas õhus, põhjustades jahutamist. Jahe õhk on tihedam, tekitades nii pinnale vajuva kõrgema rõhu õhku.
Tuult ja selle kiirust põhjustav suur kuni madal jõud töötab sünoptilistel skaaladel, näiteks tavalistel pinnakaartidel kujutatud. Gradiente võib esineda ka skaalal, mis on palju väiksem kui keskmise ja laiema laiusega äikesega seotud kõrge ja madal süsteem. Üks näide on mikropuhang, mis toimub üksiku äikese ajal. Mikropursk on vertikaalne rõhugradiend, mis on põhjustatud äikese all olevast või sinna sisenevast kuivast õhust. Vihm aurustub kuivas õhus, põhjustades jahutamist. Jahe õhk on tihedam, tekitades seeläbi kõrgema rõhuga õhu, mis langeb pinnale.
Tuule kiirus määratakse rõhugradiendi järgi, siis milline gradiendi suurus vastab teatud tuulekiirusele? Jack Williamsi ilmaraamatu andmetel kiireneb "pool naela ruuttolli kohta rõhu vahe 500 miili kaugusel asuvate kohtade vahel kolme tunni jooksul tuul 80 mph tuuleni. "Teatud piirkonna kaartide vaatamise kogemuse põhjal saab tuule kiirust hinnata isobarilt vaadates. vahekaugus. Seda on keeruline täpsustada, sest kiirust mõjutavad muud tegurid, näiteks hõõrdumine, Coriolise efekt ning "spin out" ja laiuskraad. Näide metservice.com-ist on "umbes kahe laiuskraadiga (sirgete isobaaridega) vahe tähendab värsket tuult Aucklandi ümbruses, kuid vihma Fidži kohal".
Kesk-Michigani ülikooli veebipõhise artikli kohaselt pole tõsi, et õhk järgib rõhugradiendi jõudu alati kõrgelt madalale. Allapoole suunatud vertikaalne liikumine võib juhtuda madala voolamise korral kõrgele. See on tingitud raskusjõu suurusest, mis on rõhu gradiendist lihtsalt suurem.