Virmalised - õigemini tuntud kui aurora borealis - esinevad Maa ülemises atmosfääris põhjapooluse lähedal. Läänepoolkeral on nende vaatamiseks parimad kohad Alaskal, Põhja-Kanadas ja Gröönimaal, kuid neid võib aeg-ajalt näha palju kaugemal lõunas, sõltuvalt päikese aktiivsusest. Soodsate olude korral saate neid näha, kui leiate koha, kust on selge pilveta taeva vaade, ja vaadake põhja poole.
Laetud osakesed päikeselt
Kahtlustatav alates 1880. aastatest kinnitas seos virmaliste ja päikesepinna aktiivsuse vahel 1950. aastatel. Päikese intensiivne kuumus ribastab vesiniku aatomid nende komponentide prootoniteks ja elektronideks ning need laetud osakesed voolavad päikesetuulel pidevalt Maa poole. Maale jõudes järgivad nad planeedi magnetvälja jooni ja koguvad poolustel, kus nad suhtlevad atmosfääri hapniku ja lämmastikuga, et tekitada elektriline valgusetendus. See juhtub mõlemas pooluses; lõunavalgustid on tuntud kui aurora australis.
Päikese aktiivsuse jälgimine
Päikese pindaktiivsus pole pidev. Mõnikord lasevad sellised häired nagu raketid, koronaalsed massi väljutused ja koronaalsed augud sülemid või osakesed kiirusega umbes 1000 kilomeetrit sekundis (620 miili sekundis). Kui need suure energiaga osakesed Maale jõuavad, kasvab aurora intensiivsuses ja laieneb lõunasse. Astronoomid hoiavad päikese käes treenitud vahendeid selle aktiivsuse jälgimiseks ning riiklik okeanograafia- ja atmosfääriamet avaldab a otseülekande tööriist nimega Ovation, mille abil saate teha kindlaks, kas aurora on teie piirkonnas tõenäoliselt lähitulevikus nähtav või mitte.
Kohaliku vaatamise tõenäosus
Virmalised on koondunud Maa magnetpooluse - mitte geograafilise - ümber. Kuna magnetpoolus asub geograafilise pooluse Põhja-Ameerika küljel, on virmalised nähtavad Põhja-Ameerika lõunasse kaugemates punktides kui Euroopas või Aasias. Intensiivse päikeseenergia perioodidel võib neid näha kuni New Orleansini lõunasse. Kui NOAA Ovation tööriist ennustab teie piirkonna nähtavust ja tingimused on selged ning taevas on pime, leidke põhja poole ulatuva selge vaatega vaatepunkt. Pöörake nägu põhja poole ja vaadake üles, et näha kummituslikku, rohekat ja kuju muutvat valgusekraani.
Parimad vaatamiskohad
Päikese aktiivsus saavutab tipu iga 11 aasta tagant ja te ei pruugi soovida oodata järgmist tipptundi virmaliste nägemiseks. Kui ei, siis peate tõenäoliselt sõitma põhja poole. Alaska ning Kanada Yukoni, Loodealade ja Nunavuti väikesed kogukonnad, kus taevas on valgusreostusest vaba, on ideaalsed vaatamiskohad. Parim aeg aastas on aurora nägemiseks talvel, kui ööd on pikad ja pimedad ning parim päevaaeg on kohalik südaöö. Ameerika Ühendriikide mandriosas on teil kõige suurem võimalus virmalisi vaadata, kui reisite Põhja-Maine'i, Minnesotasse, Põhja-Dakotasse, Montanasse, Idahosse või Washingtoni.