Päikesepaneelid koosnevad paljudest üksikutest päikesepatareidest. Nende lahtrite omadused määravad kogu paneeli üldise maksimaalse võimsuse. Päikesepaneelide tekitatavat elektrivõimsust mõõdetakse vattides. Igal päikesepaneelil on loetletud väljundvattide nimiväärtus, mis põhineb nende väljundvõimsusel konkreetsetes päikesevalguse tingimustes.
Võimsuse hinnangud ja paneeli efektiivsus
Päikesepaneelide süsteemidele kättesaadav päikeseenergia sõltub paljudest teguritest. Laiuskraad, ilm ja sissetuleva päikesevalguse nurk mõjutavad kumbki päikeseenergia hulka, mis on asukohas saadaval. Päikesepaneelide võrdlemiseks hindamiseks eeldavad tootjad aga keskmiselt saadaolevat päikeseenergiat 1000 vatti ruutmeetri kohta. Selle energia protsent, mis muundatakse elektrienergiaks, on paneeli efektiivsus. Näiteks võib ühe ruutmeetri paneeli väljundvõimsus olla 150 vatti. Eeldades 1000 saadaolevat vatti, muundab see paneel 15 protsenti sellest päikeseenergiast elektrienergiaks. Seetõttu on selle paneeli efektiivsus 15 protsenti. Keskmine räni päikesepaneel toodab võimsust umbes 15–18-protsendilise efektiivsusega, sõltuvalt ränikristallide tüübist.
Päikeserakkude omadused
Päikesepaneeli väljundvõimsus sõltub selle üksikute elementide tekitatud pingest ja voolust. Pinge on elektrilise potentsiaali erinevus kahe punkti vahel ja seda mõõdetakse voltides. Vool on elektrilaengu voolu mõõtmine antud piirkonnas ja seda mõõdetakse amprites. Tüüpiline räni päikesepatarei tekitab vahemikus 0,5 kuni 0,6 volti. Väljundvool varieerub sõltuvalt lahtri suurusest. Üldiselt tekitab tüüpiline kaubanduslikult saadaval olev ränielement voolu vahemikus 28 kuni 35 milliampi ruutsentimeetri kohta. Elementide ühendamisel saab voolu ja pinget suurendada. Võimsus on pinge ja voolu korrutis. Seetõttu on suuremate moodulite väljundvõimsuse reiting suurem.
Lahtrite ühendused
Rakke saab ühendada kas seeria- või paralleelühendusena. Seeriaühendused koosnevad otsast otsani ühendatud lahtritega. Kui rakud on ühendatud järjestikku, siis nende pinged suurenevad, kuid voolud mitte; jadaühenduse vool on sama kui üks lahter. Näiteks tooksid kaks jadaga ühendatud 0,6 volti tootvat rakku 1,2 volti. Praegune aga ei suureneks. Paralleelsed ühendused koosnevad kõrvuti ühendatud lahtritest. Kui rakud on ühendatud paralleelselt, lisatakse nende voolud, kuid nende pinged mitte. Peaaegu mis tahes pinge ja voolu kombinatsiooni saamiseks võite neid kahte tüüpi ühendada, mille tulemuseks on väga erinevad väljundvõimsuse nimiväärtused.
Varjutus ja väljundvatt
Kui päikesepaneelid on varjutatud otse või saavad vähem päikesevalgust, väheneb nende vool. Seetõttu toodavad nad väiksemat võimsust. Kui varjutatud lahter on ühendatud järjestikku teiste lahtritega, on seeriaühenduse üldine vool piiratud varjutatud lahtri vooluga. Äärmuslikel juhtudel võib selline võimsuse tasakaalustamatus kahjustada päikesepaneeli. Sel põhjusel on paneelid tavaliselt varustatud komponentidega, mida nimetatakse möödaviigudioodideks ja mis suunavad voolu ümber varjutatud või häiritud rakkude ümber.