Kuidas vesinikuelektrijaam töötab?

Vesinikuelektrijaam on uue laialdase elektriallika ideekavand. Põhimõtteliselt on see rajatis, mis kasutab vesinikku elektrienergia tootmiseks. Tehakse ettepanek ehitada Šotimaale Peterheadi linna suur rajatis, mis ei ole välimuselt erinev kui tuumaelektrijaam. Plaanid pani GE esmakordselt paika 2006. aastal; elektrijaama tarnimise logistika on aga selle ehitamist edasi lükanud. Vesiniku saamisega seotud kulud tähendavad, et vesinikul põhineva elektrienergia kogukulu on suurem kui praegusel tuuma- ja naftatoodetud elektril.

Suured vedeliku vesiniku paagid toidavad tuhandeid vesiniku kütuseelemente. Need kütuseelemendid on tahked struktuurid, mis sisaldavad elektrolüüdivedelikku ja kahte klemmi, umbes nagu patareid. Reagendid voolavad rakkudesse, antud juhul vesinikku ja hapnikku. Nad segunevad elektrolüüdiga, tekitades kõrvalsaadusena elektrilaengu ja vett. Vesi voolab teisest sadamast välja, samal ajal kui elekter klemmide juurest välja voolatakse ja hiiglaslikes mitmetonnistes patareides hoitakse. Elekter paikneb patareides seni, kuni seda vaja läheb, sel juhul saadetakse see kohaliku elektrivõrgu kaudu välja nagu iga teist tüüpi elektrijaam. Teoreetiliselt võib see olla peaaegu täiuslik energiaallikas, kuna sellel pole ohtlikke kõrvalsaadusi ja see on sama kütusesäästlik kui keskmine sisepõlemismootor. Suurim probleem on ja on alati olnud odavate vesinikuvaru hankimine.

Selle esimese vesinikuelektrijaama ehitamine Šotimaale on tingitud sellest, et see asub Põhjamere lähedal, kus asub Sleipneri väli. See on tohutu maagaasiväli, mida töötab ja rafineerib Norra ettevõte StatoilHydro. Maagaasi saab töödelda vesinikuks kõige suurema kulu ja energiatõhususega, kui umbes 80% maagaasi potentsiaalsest energiast säilitatakse vesiniku kujul. Seda teeb protsess, mida nimetatakse aurureformiks. Maagaasi keedetakse temperatuuril üle 1000 kraadi ja kombineeritakse veeauruga. Tulemuseks on vesinik ja süsinikdioksiid. Vesiniku saab hõlpsalt transportimiseks koguda, villida ja vedelikku kondenseerida, süsinikdioksiidi saab kõrvaldada, süstides selle uuesti maagaasihoidlasse.