Viskoossus on mõõdetav suurus, mis tähistab vedeliku paksust. Suhteliselt õhukese vedeliku, näiteks vee, viskoossus on väiksem kui paksema vedeliku, näiteks mee või õliga. Mõõtmise avastas prantsuse füüsik Jean Léonard Marie Poiseuille. Tänapäeval mõõdetakse seda füüsiku auks meetrisüsteemis poisiühikutes - või poiseuille'ides.
Pariisis 1799. aastal sündinud Poiseuille alustas 1815. aastal École Polytechnique'i ülikoolis füüsikaõpinguid, kuid lahkus siis, kui kool järgmisel aastal suleti. Ta läks meditsiini juurde ja tema 1828. aasta väitekirja raames leiutati seade, mida nimetatakse U-toru elavhõbemedomeetriks ehk hemodünaamomeetriks. Seda kasutati koerte ja hobuste vererõhu mõõtmiseks ning meditsiinikoolides kuni 1960. aastateni. Poiseuille keskendus kogu ülejäänud karjääri jooksul verevoolule.
Poiseuille jätkas verevoolule keskendumist, kui alustas praktiseerijana 1829. aastal. Ta mõtles välja klaastorudest aparatuuri, mida oleks võimalik kuumutada ja jahutada, et katsetada erineva paksusega vedelikega. Ta avastas, et toru rõhk, temperatuur, läbimõõt ja pikkus mõjutasid viskoossust. Ta avastas võrrandi - mida nüüd nimetatakse Poiseuille 'seaduseks - viskoossuse saamiseks kõigist neljast tegurist. Valemit saab kasutada viskoossuse määramiseks alates inimese verest kuni sulanud laavani.