Kuni 20. sajandi alguseni oli astronoomidel hea põhjus arvata, et universum on staatiline - et see oli alati olnud selline, nagu nad seda nägid ja alati saab olema. Kuid 1929. aastal muutis üks suur avastus seda seisukohta; täna usuvad kosmoloogid, et universum sai alguse kosmilisest plahvatusest, mida nimetatakse Suureks Pauguks, mis toimus umbes 14 miljardit aastat tagasi.
Laienev universum
20. sajandi alguses märkas astronoom Edwin Hubble, et mõned tähed tundusid olevat palju kaugemal, kui seni arvati. Tegelikult ei olnud nad üldse tähed - need olid tähekogud ehk galaktikad, mis on kaugel sellest, kus me elame. Hubble uuris valgust, mida need galaktikad välja andsid, ja määras selle abil, kui kaugel nad asuvad. Selle käigus leidis ta, et valgus nihkus spektri punase otsa poole. See tähendas, et galaktikad kiirenesid, mis omakorda tähendas, et universum ei olnud staatiline - see paisus (ja laieneb siiani).
Universumi algus
Kui universum laieneb, peab see olema alguse saanud mingil ajahetkel ja ruumis ning seega peab olema võimalik jälgida selle laienemist selle punktini. Mõõtes hoolikalt galaktikate kaugusi ja nende punaseid nihkeid, mis vastavad nende liikumiskiirusele, on teadlased järeldanud, et Suur Pauk toimus 13,7 miljardit aastat tagasi. Sel ajal eksisteeris ruum ja aine ühes punktis, mida nimetatakse singulaarsuseks; lõpmatult väike ja tihe punkt. Suur pauk ei olnud sõna otseses mõttes plahvatus - kõik, mida me tegelikult saame öelda, on see, et see on hetk, kus ruum ja aeg hakkasid laienema tänapäeval tuntud universumisse.
Algus ja lõpp
Universumi alguses oli aine nii tihe, et tavalised füüsikaseadused ei kehti. Selle asemel toimis kõik vastavalt kvantmehaanika seadustele, mis valitsevad aatomite ja subatomaarsete osakeste maailmas. Seetõttu on võimatu täpselt kirjeldada, millised tingimused olid, ja see on sama raske on täpselt paigutada universumi väliseid piire, mis oleksid selle esiserv laienemine. Teadlased on välja pakkunud rohkem kui ühe universumi tuleviku stsenaariumi. See võib jätkata igavesti laienemist, kuid lõpuks saab soojus otsa, jättes kõik külmaks ja surnuks - suure külmumise. Teise võimalusena võib universum hoopis iseendasse kokku kukkuda ja lõppeda suure kripeldusega
Rohkem kui üks universum
20. sajandi teisel poolel hakkasid astronoomid tõsiselt uurima musti auke, mille ennustas Einsteini üldrelatiivsusteooria. Need on ka ainsuse eripärad ja need tekivad siis, kui massiivsed tähed endale kallutavad. Teadlased usuvad nüüd, et mustad augud on tavalised ja et see asub iga galaktika keskmes, ka meie oma. Üks viis Suure Paugu vaatamiseks on ülimõõdulise musta aukuna, mis tähendab, et see ei pruugi olla ainulaadne. Võimalik, et on ka teisi sarnaseid - ja seega ka teisi "multiversumeid". Paljud algfüüsikud (teadlased, kes uurivad subatomaalseid osakesi ja isegi kosmoset ennast) usuvad, et see on nii.
