Mikroskoopide lihtsamad vormid on väga algelised, koosnedes ainult ühest läätsest ja suudavad pilti vaid veidi suurendada. Ühendmikroskoobi leiutis Zacharias Jansseni poolt 1590. aastal oli mikroskoobi valdkonnas murranguline ja võimaldas teadlastele juurdepääsu täiesti uuele mikroskoopilisele maailmale. Kahe tüüpi suurendusvahendite vahel on mõned väga ilmsed erinevused.
Läätsed
Liitmikroskoopi nimetatakse „ühendiks“, kuna see ühendab valguse suurendamiseks läbi kahe või enama läätse. Teil on vaadatava objekti lähedal objektiiv, mida nimetatakse objektiiviks, mis loob objekti loomulikult suurendatud pildi, viies selle vaatamiseks kasutatud valguse läbi kõvera klaasi. Lisalääts, mida nimetatakse okulaariläätseks, on liitmikroskoobiga tegelik suurendus. Okulaarobjektiiv suurendab juba suurendatud pilti objektiivist, muutes selle veelgi suuremaks. Britannica entsüklopeedia kirjeldab lihtsat mikroskoobi kui mis tahes suurendavat objekti, mis kasutab ainult ühte objektiivi. Lihtsaim mikroskoop, mis eales leiutatud oli luup.
Fookuskaugus
Fookuskaugus ehk kaugus objektiivi ja selle fookuse vahel on lihtsa mikroskoobi abil suhteliselt lühike. Näiteks luup fokusseerib ainult ühte piirkonda ja objektiivi tuleb liigutada, kuni objekt on fookuses ja siis näeme oma suurendatud pilti. Liitmikroskoopidega on see sarnane, kuid objektiivi objektiivi suurendatud pilt saab okulaarile fookuspunktiks, muutes kogu fookuskauguse pikemaks ja täpsemaks. Liitmikroskoobis projitseeritakse algne suurendatud pilt mikroskoobi silindri sees kusagil teise läätsede fookuskauguse sees. See võimaldab teisel objektiivil uuesti suurendada esimese objektiivi virtuaalset pilti ja pakkuda objekti veelgi suuremat kujutist.
Suurendus
Lihtsa mikroskoobi suurendus on fikseeritud. See suurendab pilti selles ulatuses, kui objektiiv seda võimaldab. Kui lihtne mikroskoop oleks suutnud toota pildi korda 10, oleks see suurendus, mida te näete, ja mitte rohkem. Liitmikroskoobi suurendust saab lisaläätse tõttu korrutada. Kui liitmikroskoobi objektiiv suurendab korda 10 ja okulaar suudab suurendada korda 40, on teie käsutuses olev kogu suurendus 400. See tähendab, et saadud pilt on 400 korda suurem kui palja silmaga nähtav.