Soojusisolaatorid on ette nähtud soojusülekande kiiruse vähendamiseks juhtivuse, kokkuleppimise ja kiirguse kaudu - tavalised meetodid, mille abil soojusülekanne toimub. See võib olla kas soojuskadude ärahoidmiseks või soojuse väljas hoidmiseks. Selleks on kõigil isolaatoritel teatud omadused.
Parimatel soojusisolaatoritel on madalaim soojusjuhtivus; see on materjali omadus, mis mõõdab, kui hästi see suudab oma massi kaudu soojust juhtida. Mida madalam on juhtivuse mõõt, seda vähem suudab materjal soojust juhtida, võimaldades seega soojust kinni hoida või sisu kaitsta välise kuumuse eest.
Soojusisolaatorid peaksid olema ka kuumuskindlad, kuna nende pinnad võivad tõenäoliselt kuumeneda, kuna soojus ei suuda neid läbi liikuda. Soojusisolaator, millel puudub kõrge kuumuskindluse jagatis, sulab või põleb.
Õhu läbilaskvus on materjali omadus lasta õhul läbi selle koe või pooride. Seda seostatakse sageli materjalidega, näiteks rõivaste valmistamisel kasutatavate materjalidega. Kõrge õhu läbilaskvus tähendab madalamat soojusjuhtivuse taset.
Põhineb peamiselt soojusjuhtivusel, hõlmavad ühed parimad ja levinumad soojusisolatsioonimaterjalid klaaskiudu, mis on valmistatud sulatatud ja kohevklaasist kedratud niitidest ja vahust, millel on gaasitaskud, mis ei juhi kuumust hästi.