Vahtpolüstüreen (tuntud ka üldnimetusega „pressitud vahtpolüstürool“) on tänapäeval üks levinumaid plastiliike. Kaubamärgi “vahtpolüstürool” omanik on Dow Chemical. Selle leiutas Ray McIntire Teise maailmasõja ajal. McIntire üritas juhusliku avastuse leidmisel leida paindlikku elektriisolaatorit. Vahtpolüstürool viidi Ameerika Ühendriikidesse 1954. aastal. Teised vähem tuntud kaubamärgid ekstrudeeritud vahtpolüstüreeni jaoks on "Foamular", "Greenguard" ja "Foamcore". Seda mitmekülgset materjali saab tootjatele tarnitud väikeste vahtkummidena, mida saab töödelda ja vormida erinevatel eesmärkidel. Polüstüreeni ei kasutata mitte ainult vahtpolüstüreeni kasutamisel, vaid ka võtmekomponendina napalmis, CD-ehtekarpides ja paljudes ühekordsetes plastmahutites.
Termoplast
Vahtpolüstüreeni üks peamisi füüsikalisi omadusi on see, et see on termoplast. See tähendab, et materjal on toatemperatuuril tahke, kuid voolab kindla punktini kuumutades vedelikuna. Vedelana saab vahtpolüstüreeni vormida väga üksikasjalikult. Selle omaduse abil on seda lihtne kasutada paljudes tööstusharudes ja rakendustes. Selle materjali peamised kasutusalad on tänapäeval isolatsioon, pakkematerjal ja käsitöömaterjal.
Kerge ja amortisaator
Vahtpolüstürool on see, et see on äärmiselt kerge. Lisaks on see suurepärane amortisaator. Selle põhjuseks on asjaolu, et vahtpolüstüreen sisaldab umbes 90 protsenti õhku. See muudab aine ideaalseks kasutamiseks pakkematerjalina. Kerget materjali on lihtne transportida, kuid see neelab tõhusalt trauma, kaitstes toodet kahjustuste eest.
Isolaator
Vahtpolüstürool on suurepärane isolaator. Materjal piirab soojusülekannet. Seega hoiab vahtpolüstürooliga soojustatud konstruktsioon seestpoolt mugavat temperatuuri, olenemata välistest tingimustest.