Die Geburtsstunde der modernen Astronomie fand in den 1500er und 1600er Jahren statt. Der Wissenschaftler Johannes Kepler, der von 1571 bis 1630 lebte, stellte fest, dass sich die Planeten um die Sonne drehen, und begründete damit eine der beiden Hauptbewegungen der Erde. Sir Isaac Newton erweiterte Keplers Arbeit und stellte fest, wie die Schwerkraft die Planetenbewegung beeinflusst. Heute wissen wir, dass die Erde zwei Hauptbewegungen hat, Rotation und Umdrehung, die für den Lebenszyklus aller Lebewesen auf der Erde verantwortlich sind.
Drehung
Die erste primäre Bewegung der Erde ist die Rotation. Die Erde dreht sich im Gegenuhrzeigersinn und dreht sich alle 24 Stunden einmal um ihre Achse. Die Erde wackelt, wenn sie sich dreht, ähnlich einem Kreisel, weil die Erdrotation mit einer leichten Neigung erfolgt. Die Erde ist um ungefähr 23,5 Grad geneigt. Die Neigung der Erde, während sie sich dreht, erzeugt unterschiedliche Gravitationskräfte am Nord- und Südpol.
Revolution
Da sich die Erde um ihre Achse dreht, dreht sie sich auch auf einer Umlaufbahn um die Sonne. Es dauert genau 365 Tage, bis die Erde eine vollständige Reise um die Sonne gemacht hat – unsere Definition von einem Jahr. Die Erde folgt einer kreisförmigen Bahn, während sie sich im Gegenuhrzeigersinn um die Sonne bewegt. Der Weg, den die Erde zurücklegt, wird daher als die Ebene der Ellipse bezeichnet.
Auswirkungen
Die Rotation der Erde um ihre Achse ist für Tag und Nacht verantwortlich. Wenn die Sonne aus unserer Perspektive aufgeht, drehen wir uns zur Sonne. Umgekehrt geht die Sonne unter, wenn wir uns von der Sonne abwenden. Mittag und Mitternacht sind die Zeiten, in denen die Erde die Hälfte ihrer täglichen Rotation durchlaufen hat. In ähnlicher Weise erhalten wir Jahreszeiten, wenn sich die Erde auf einer Umlaufbahn um die Sonne dreht. Die Erdumdrehung im Weltraum ist auch dafür verantwortlich, dass die Sterne im Laufe des Jahres ihre Position am Nachthimmel verschieben.
Variationen
Die 24-Stunden-Rotation der Erde ist nicht genau. Es gibt leichte Abweichungen, typischerweise nur wenige Millisekunden, die dazu führen, dass sich die Zeitspanne jedes Tages unterscheidet. Im Laufe der Geschichte hat die Gezeitenreibung dazu geführt, dass sich die Rotation der Erde verlangsamte, wodurch sich die Tageslänge leicht verlängerte. Die Neigung der Erde variiert ebenfalls und ändert sich zwischen 24,5 und 21,5 Grad, wenn sie sich um ihre Achse dreht. Diese Variation tritt über einen sehr langen Zeitraum auf, etwa 40.000 Jahre. Auch die Form der Erdumdrehung um die Sonne unterliegt über einen Zeitraum von 100.000 Jahren Schwankungen. Es wird angenommen, dass diese Variationen der Erdbewegungen für Klimaänderungen verantwortlich sind, die in Fossilien aus dem eiszeitlichen und zwischeneiszeitlichen Klima zu sehen sind.
