Im Allgemeinen ist eine Maschine ein Gerät, das Energie verwendet, um Arbeit zu verrichten. Maschinen haben ein enormes Anwendungsspektrum in der Industrie, im Gewerbe, im Wohnbereich und in jedem anderen Bereich, der Dinge produziert oder studiert. Die beiden Grundtypen von Maschinen sind einfache Maschinen und zusammengesetzte Maschinen. Der Unterschied zwischen einfachen und zusammengesetzten Maschinen besteht darin, dass eine zusammengesetzte Maschine eine Sammlung einfacher Maschinen ist, die im Tandem arbeiten.
Eine einfache Maschine ist das einfachste Gerät, das Arbeit verrichtet. Eine einfache Maschine übt eine einzelne Kraft auf eine einzelne Last aus und dient im Allgemeinen als Baustein bei der Entwicklung komplexerer, zusammengesetzter Maschinen. Einfache Maschinen fallen normalerweise in eine von sechs Kategorien, darunter: Hebel, Rad und Achse, Riemenscheibe, schiefe Ebene, Keil und Schraube. Einfache Maschinen enthalten keine Energiequelle und können daher nicht mehr Arbeit leisten, als ihnen bei ihrer Verwendung auferlegt wird.
Ein Hebel ist ein Objekt, das als Drehpunkt fungiert, das die Kraft vervielfacht, die auf ein anderes Objekt ausgeübt werden kann. Das Rad und die Achse sind eine an einem Rad befestigte Stange, die eine aufgebrachte Kraft vervielfachen kann. Eine Rolle besteht aus einem Rad auf einer Achse, über das ein Seil läuft. Riemenscheiben werden verwendet, um die Richtung einer aufgebrachten Kraft zu ändern. Die schiefe Ebene ist eine ebene Fläche mit unterschiedlich hohen Enden. Geneigte Ebenen reduzieren die Kraft, die zum Bewegen eines Objekts erforderlich ist. Keile sind dreieckig und werden verwendet, um einen Gegenstand zu trennen, zu halten oder anzuheben. Schrauben sind zylindrische Wellen mit Nuten, die andere Gegenstände durchdringen oder durch Rotationskraft bewegen.
Zusammengesetzte Maschinen sind eine Sammlung einfacher Maschinen, die zusammenarbeiten. Zusammengesetzte Maschinen sind der häufigste Maschinentyp und erledigen komplexere Arbeiten als einzelne einfache Maschinen. Sie leisten mehr Arbeit und bieten daher einen größeren Vorteil als einfache Maschinen allein. Zusammengesetzte Maschinen können aus verschiedenen und unzähligen Kombinationen einfacher Maschinen bestehen
Für eine Vielzahl von Aufgaben steht eine Vielzahl von Verbundmaschinen zur Verfügung. Mehrere Beispiele für zusammengesetzte Maschinen umfassen: Fahrräder, Zangen, Schubkarren und Scheren. Bei Fahrrädern bilden Pedale und Laufräder zusammenwirkende Laufrad-Achs-Systeme, die Bremsen sind Hebel und die Teile werden mit mehreren Schrauben zusammengehalten. Zangen sind mit mehreren Hebeln konstruiert. Eine Schubkarre ist eine Kombination aus Hebel und Rad und Achse. Scheren bestehen aus zwei schwenkbaren Hebeln.