Ein Wandler ist ein Gerät, das Eingangsenergie in einer Form erfasst und in eine andere Form übersetzt. Das Wort mag unbekannt sein, aber Beispiele für Wandler umfassen viele Alltagsgegenstände und -geräte. Zu den bekanntesten Beispielen gehört der Lautsprecher. Elektrische Impulse bewirken, dass ein Lautsprecher vibriert und ein- und ausspringt. Der Lautsprecher selbst ist ein elektromechanischer Wandler. Der „Elektro-“-Anteil bezieht sich darauf, dass der Eingang elektrisch ist. Der „mechanische“ Teil bezieht sich auf den mechanischen Ausgang, da der Lautsprecher ein Kegel ist, der vibriert und sich bewegt. Diese Schwingung und Bewegung erzeugen Druckwellen in der Luft, die wir Schallwellen nennen.
In gewisser Weise sind unsere Ohren und unser Gehirn Wandler, weil sie die Druckwellen empfangen und das, was der Sprecher tat, irgendwie umkehren. Sie wandeln Druckwellen in elektrische Gehirnimpulse um, die es uns ermöglichen, sie als Schall wahrzunehmen.
Es gibt viele andere Beispiele für Wandler. Eine Glühbirne ist per Definition ein Wandler. Es nimmt elektrische Energie auf und wandelt sie in Licht- (und Wärme-) Energie um. Normalerweise nennen wir Lautsprecher und Glühbirnen nicht „Wandler“.
Ein Beispiel für einen weniger verbreiteten Wandler wäre ein tankloser oder bedarfsgesteuerter elektrischer Warmwasserbereiter. Im Inneren des Warmwasserbereiters, in einem Rohr, durch das das Kaltwasser fließt, bevor es erhitzt wird, befindet sich ein kleiner Propeller oder „Laufrad“, wie es genannt werden kann. Dieses Laufrad dreht sich, aber nur, wenn jemand im Haus das heiße Wasser aufdreht. Immer wenn im Haus kein Warmwasserhahn geöffnet oder aufgedreht ist, steht dieses kleine Laufrad still.
Sobald ein Heißwasserhahn geöffnet wird, dreht sich dieses Laufrad schnell. Die Kraft des Wasserstrahls durch dieses Rohr bewirkt, dass sich das Laufrad dreht. Dies löst einen Sensor aus, der den elektrischen Strom einschaltet. Und dieser erwärmt das Wasser, während es durch die Heizelemente im Warmwasserbereiter fließt. Wenn der Heißwasserhahn geschlossen wird, hört das Laufrad auf, sich zu drehen, und dies weist den Sensor an, den Strom abzuschalten. Das kleine Gerät mit dem Laufrad und dem Sensor, das diesen Trick jedes Mal ausführt, wenn das Warmwasser ein- oder ausgeschaltet wird, ist ein Wandler. Seine Eingabe erfolgt mechanisch in Form von fließendem Wasser. Seine Leistung ist elektrisch in Form von Wärme.
Da das kleine Gerät im Durchlauferhitzer keinen bekannten Namen wie „Glühbirne“ oder „Lautsprecher“ trägt, wird es einfach als Wandler bezeichnet.