Farbe breitet sich in Wellen aus, die lose in kurze, mittlere und lange Längen unterteilt sind. Da sich Farben mit unterschiedlichen Wellenlängen ausbreiten, sind einige leichter zu erkennen als andere, aber auch die Lichtmenge spielt eine Rolle. Im Allgemeinen ist Grün jedoch aus der Ferne die am besten sichtbare Farbe.
Unsere Augen haben drei Arten von Photorezeptorzellen, die Zapfen genannt werden – die Photopigmente enthalten – die dazu bestimmt sind, Wellenlängen zu erkennen. Zusammen arbeiten die Zapfen daran, dem Gehirn die Farben mitzuteilen, die wir sehen. Tagsüber nehmen unsere Augen am leichtesten grünes Licht wahr, gefolgt von Gelb und Blau. Dies ist einer der Gründe, warum Ampeln grün sind. Rot wird auch in Ampeln verwendet, weil es sich von allem Grün in der Natur abhebt – obwohl Rot in der Ferne eigentlich die am wenigsten sichtbare Farbe ist.
Zusammen mit Zapfen helfen Photorezeptorzellen, die als Stäbchen bezeichnet werden, dem Auge bei schwachem Licht zu sehen. Wenn es dunkel ist, übernimmt Gelb aus der Ferne die am besten sichtbare Farbe. Deshalb sind viele Feuerwehrautos jetzt gelb statt rot und viele Taxis sind gelb.