Die monatlichen Positionen der Sterne ändern sich aufgrund der Wechselwirkung zwischen der Rotation der Erde um ihre Achse und der Umlaufbahn der Erde um die Sonne. Die Sterne rotieren um die nördlichen und südlichen Himmelspole; daher bewegen sich die Sterne immer relativ zu einem Punkt auf der Erdoberfläche. Außerdem bewegt sich die Erde ständig um die Sonne. Allerdings "bewegen" sich die Sterne am Himmel etwas schneller als die Sonne.
Die Position der Sterne am Himmel ändert sich alle 23 Stunden, 56 Minuten und 4 Sekunden um 360 Grad. Diese Zeitspanne wird Sterntag genannt. Wenn Sie beispielsweise eine bestimmte Konstellation in einer Nacht des Jahres genau um Mitternacht lokalisieren, befindet sie sich in der folgenden Nacht um 11:56:04 in genau demselben Teil des Himmels.
Die Position der Sonne am Himmel ändert sich alle 24 Stunden um 360 Grad. Diese Zeitspanne wird als Sonnentag bezeichnet. Die Sonne steht alle 24 Stunden der scheinbaren Sonnenzeit an genau derselben Stelle am Himmel. Scheinbare Sonnenzeit ist die Zeit, die von Sonnenuhren angegeben wird. Die meisten anderen Uhren verfolgen jedoch die mittlere Sonnenzeit: Dies ist ein Durchschnitt der Abweichungen, die durch die Neigung der Erde und ihre elliptische Umlaufbahn verursacht werden.
Die Zeit, die die Sonne braucht, um eine vollständige Reise über den Himmel zu machen, unterscheidet sich von der der Sterne. Der Unterschied zwischen Sterntagen und Sonnentagen bewirkt, dass sich die Positionen der Sterne jeden Monat relativ zur Sonnenzeit ändern. Die Sterne schaffen es schneller über den Himmel als die Sonne; daher scheinen sie sich während eines Sonnentages leicht nach Westen zu bewegen. Alternativ scheint die Sonne ostwärts hinter den Sternen zu bleiben.
Mit Ausnahme des Nordsterns ändert sich die Position der Sterne am Himmel alle 24 Stunden Sonnenzeit um fast ein Grad. Wenn Sie beispielsweise den hellen Stern Sirius am Nachthimmel lokalisieren, scheint er sich 24 Stunden später um ein Grad nach Westen bewegt zu haben. Daher wird sich die Position der Sterne zu einem bestimmten Zeitpunkt im Laufe eines Monats um etwa 30 Grad verschieben. Im Laufe von 12 Monaten wird sich die Position der Sterne um 360 Grad verschieben. Daher sehen wir jedes Jahr die gleiche Gruppe von Sternen zur gleichen Zeit.