Seit Anbeginn der Menschheitsgeschichte dienten Mondlicht, Kerzen und Laternen als einzige Beleuchtung. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte und blühte die Gasbeleuchtung. Leider erzeugte Gas ein flackerndes Licht, das Theater und Häuser weltweit niederbrannte. Die 1809 erfundene Lichtbogenbeleuchtung war viel sicherer, aber viel zu hell für den Einsatz auf kleinem Raum. Ein kleineres Licht wurde benötigt, und im Jahr 1880 patentierte Thomas Edison die erste kommerziell nutzbare Glühbirne.
Thomas Edison
Thomas Alva Edison wurde am 11. Februar 1847 in Mailand, Ohio, geboren und schrieb seiner Mutter den Erfolg seines stets neugierigen Geistes zu. Sie verstand mich; sie ließ mich meiner Neigung folgen." Edison arbeitete als Zeitungsbote und Telegraf, aber erfinderisch war seine Berufung. Von seinem Hobby der chemischen Experimente in seiner Kindheit bis hin zu einem legendären Erfinder, tüftelte er ständig an neuen und besseren Wegen, Dinge zu tun. Seine erste Erfindung, ein elektrisches Wahlgerät, ließ er 1868 patentieren. Von dort aus meldete er Patente für Phonographen, Filmkameras, Fortschritte in der Telefontechnologie und über tausend andere Erfindungen an.
Glühbirnen-Pioniere
Thomas Edison hat die Glühbirne nicht erfunden. Dreiundzwanzig verschiedene Glühbirnen wurden vor Edison entwickelt. Das Prinzip bestand darin, einen elektrischen Strom durch einen Glühfaden zu leiten, der stark genug war, um ihn zum Glühen zu bringen, ohne zu verbrennen. Als einer der Pioniere der elektrischen Beleuchtung vor Edison schuf Sir Humphrey Davy 1809 die erste elektrische Bogenlampe. Warren De la Rue entwarf 1820 die erste Glühlampe. Das Design von La Rue beruhte auf einem Platinfaden, der für jede praktische Anwendung viel zu teuer war. Über ein halbes Jahrhundert der Experimente konzentrierte sich hauptsächlich darauf, einen kostengünstigen Glühfaden zu finden, der elektrisches Licht für jede nützliche Zeitdauer erzeugen konnte.
Edisons Experimente
Thomas Edison und seine Laborkollegen namens "Muckers" führten Tausende von Experimenten durch, um die elektrische Glühbirne zu entwickeln. Um es funktionsfähig zu machen, erforderte jeder Schritt die Erfindung eines neuen Bauteils, von vakuumierten und versiegelten Glaskolben über Schalter bis hin zu speziellen Kabeln und Messgeräten. Wie bei früheren Bemühungen bestand die größte Herausforderung darin, ein Material zu finden, das als langlebiges Filament dienen kann. Nachdem sie Tausende von Materialien getestet hatten, darunter über 6.000 Arten von Pflanzenwuchs, fanden sie heraus, dass die beste Substanz karbonisierte Baumwollfäden war.
Das Endprodukt
Edison konnte mit dem Baumwollfaden-Filament über 13 kontinuierliche Lichtstunden erzeugen und meldete am 27. Januar 1880 sein erstes Glühbirnen-Patent an. Später fanden er und seine Forscher heraus, dass die ideale Filamentsubstanz karbonisierter Bambus war, der über 1.200 Stunden Dauerlicht erzeugte. Der erste groß angelegte Test von Edisons Lichtern fand am 4. September 1882 statt, als 25 Gebäude im Finanzviertel von New York City beleuchtet wurden.
"Das elektrische Licht hat mir die meisten Studien beschert und die aufwendigsten Experimente erfordert", schrieb Edison später. "Ich selbst war nie entmutigt oder geneigt, hoffnungslos auf Erfolg zu sein. Ich kann nicht von allen meinen Mitarbeitern dasselbe sagen."