Die Inselgruppe des Bundesstaates Hawaii liegt auf einigen der höchsten Vulkanberge der Welt, und insbesondere im Fall der großen Insel Hawaii, werden die Landmassen noch immer durch Vulkanausbrüche gebildet Aktivität.
Die Inseln sind zu jung, um Kohle- oder Ölvorkommen zu haben, und seit der Staatsgründung im Jahr 1959 – und sogar schon davor – ist Hawaii auf importierte Kohle und Erdöl angewiesen, um elektrische Kraftwerke zu befeuern.
Mit der Verabschiedung der Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) im Jahr 2008 in Zusammenarbeit mit dem US-Energieministerium begann der Staat, seine Energieabhängigkeit auf erneuerbare Ressourcen zu verlagern.
Der Gesetzgeber des Bundesstaates hat 2015 einen mutigen Schritt unternommen, indem er sich verpflichtet hat, bis 2045 100 Prozent seines Stroms aus erneuerbaren Quellen zu erzeugen. Seit dieser Entscheidung ist der Anteil von Hawaiis Strom aus fossilen Brennstoffen rückläufig.
Erdöl und Kohle
Im Jahr 2018 hatte Hawaii zwei Rohölraffinerien im Hafengebiet von Honolulu auf der Insel Oahu, aber die US-Energie Information Administration (EIA) berichtete im Jahr 2017, dass einer im Begriff sei, den Betrieb einzustellen und seine Ausrüstung an den anderen zu verkaufen Raffinerie.
Laut EIA stammte das Rohöl aus Russland und anderen pazifischen Rim-Lieferanten sowie aus Afrika und dem Nahen Osten. In den zwei Jahrzehnten vor 2014 lieferte Erdöl drei Viertel des Stroms Hawaiis, aber bis 2017 war dieser Anteil auf zwei Drittel gesunken.
Hawaii hat nur ein Kohlekraftwerk auf der Insel Oahu und produziert ca 180 Megawatt pro Jahr, das entspricht etwa einem Siebtel des Stromverbrauchs von Hawaii in 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) versorgt jede der Hauptinseln mit Strom, mit Ausnahme von Kauai, das über eine Stromgenossenschaft verfügt. Jede Insel hat ihr eigenes Stromnetz und muss ihren eigenen Strom erzeugen.
Die Wellen der Zukunft
Hawaii hat keine eigene Kohle oder kein Öl, aber es verfügt über bedeutende natürliche Ressourcen, einschließlich einiger, die anderswo nicht verfügbar sind. Es ist einer von nur sieben Bundesstaaten mit einer geothermischen Anlage in Versorgungsqualität, die sich auf dem Kilauea-Vulkan auf Big Island befindet. Es lieferte fast ein Viertel des Stroms der Insel, musste aber 2018 beim Ausbruch des Vulkans abgeschaltet werden und soll 2020 wiedereröffnet werden.
Studien haben auch gezeigt, dass die Wellenenergie im Ozean, der die Inseln umgibt, das Potenzial hat, eine erhebliche Menge an Energie zu erzeugen. Darüber hinaus können auch thermische Strömungen im Meerwasser zur Stromerzeugung genutzt werden. Tiefe, kühlere Strömungen können auch an die Oberfläche gezogen werden, um die umliegenden Gemeinden zu kühlen und so den Bedarf an Klimaanlagen zu reduzieren.
Sichtbares Licht verwendet, Wind und Wasser
Hawaiis größter Solarpark ging 2017 ans Netz, erzeugte 28 Megawatt und verdoppelte damit effektiv die auf den Inseln verfügbare Solarstrommenge. Darüber hinaus hatte etwa die Hälfte der Haushalte im Bundesstaat (220.000 Haushalte) im Jahr 2018 Sonnenkollektoren installiert, und die staatlichen Bauvorschriften verlangen, dass alle neuen Häuser über Solarwarmwasserbereiter verfügen.
Sonnenkollektoren wandeln sichtbare Lichtenergie von der Sonne sowie ultraviolettes Licht aufgrund des photovoltaischen Effekts in Elektrizität um. Darüber hinaus verfügt Hawaii über 120 Windturbinen, die seine reichlich vorhandenen Onshore- und Offshore-Windressourcen in 200 Megawatt Strom umwandeln. In ländlichen Teilen des Staates wird Biomasse wie Zuckerrohr in Strom umgewandelt.
Aufgrund seiner relativ kleinen Wasserstraßen erzeugt Hawaii nicht viel Wasserkraft, aber 2019 ging auf Kauai ein neues Wasserkraftwerk ans Netz, das jährlich 6 Megawatt liefert. Die Kauai Island Utility Cooperative plant, in naher Zukunft Wasserkraftwerke und Solarkraftwerke zu integrieren, um den nächtlichen Spitzenenergiebedarf zu decken.