Schiffsdieselmotortypen sind der Zweitakt-Zyklus und der Viertakt-Zyklus. Ein Dieselmotor wurde 1892 von Rudolph Diesel erfunden und zündet Kraftstoff in einem Zylinder, der einen Kolben enthält. Die Bewegung des Kolbens wandelt dann Wärmeenergie in Arbeit um. Der erste Schiffsdieselmotor wurde 1912 in die Selandia, ein Hochseeschiff, eingebaut. Nach Angaben der Federation of American Scientists hat sich der Dieselmotor zu einem wesentlichen Bestandteil der Antriebskraft der US-Marine entwickelt.
Viertaktmotor
Mittlere bis große Handelsschiffe verwenden den Viertakt-Dieselmotor, um mittlere Motordrehzahlen von 250 bis 850 U/min bereitzustellen. Dieser Motortyp ist auch die bevorzugte Antriebsmethode auf Schiffen mit minimaler Durchfahrtshöhe, wie zum Beispiel Fahrgastschiffen und Fähren. Laut MarineDiesels benötigt der Motor vier Kolbenhübe, um Kraftstoff in Arbeit umzuwandeln. Während sich der Kolben zweimal im Zylinder auf und ab bewegt, dreht sich die Kurbelwelle zweimal. Die Hübe werden allgemein als Ansaugen, Verdichten, Leistung und Auspuff bezeichnet.
Zweitaktmotor
Verglichen mit dem Viertaktmotor hat der größere Zweitaktmotor ein überlegenes Leistungsgewicht und einen verbesserten Kraftstoffverbrauch. Es ist der bevorzugte Motor von Eignern von Hochseeschiffen, die eine erhebliche Leistung benötigen. Obwohl der Zweitaktmotor eine durchschnittliche Motordrehzahl von etwa 100 U/min erreicht, kann er mit Schweröl betrieben werden, das weniger teuer ist als raffinierter Kraftstoff. Zweitakt-Dieselmotoren mit riesigen Abmessungen gehören laut MarineDiesels zu den stärksten Motoren der Welt. Obwohl Öl seine Kurbelwelle schmiert, vermischt der Zweitaktmotor vor dem Ansaugen weder Öl noch Kraftstoff mit Luft. Bei diesem Motortyp bewegt sich der Kolben im Zylinder nur einmal auf und ab und die Kurbelwelle dreht sich einmal.
Drei Unterkategorien
Laut Martins Marine Engineering werden Dieselmotoren auch nach hoher, mittlerer und langsamer Geschwindigkeit kategorisiert. Schnelllaufende Motoren können 900 U/min erreichen und werden für Yachten verwendet. Auf kleinen Schiffen zu finden sind mittelschnelllaufende Motoren im Bereich von 300 bis 900 U/min. Langsamlaufende Motoren erreichen bei 300 U/min ihre Höchstleistung.