Analoge Computer messen im Gegensatz zu ihren digitalen Gegenstücken Berechnungen auf völlig analoge Weise. Während ein Digitalcomputer Binär, die Sprache von Einsen und Nullen, verwendet, um digitale Inkremente anzuzeigen, verwenden Analogcomputer physikalische Phänomene, um Berechnungen darzustellen. Diese breite Definition lässt Raum für eine Vielzahl verschiedener Geräte mit unterschiedlichen Zwecken, obwohl sie in zwei Hauptkategorien fallen; mechanisch und elektrisch. Das Aufkommen der digitalen Computer hat die lange Geschichte der analogen Computer größtenteils in Vergessenheit geraten lassen.
Rechenschieber
Einer der einfachsten und bekanntesten mechanischen Analogrechner ist der Rechenschieber, ein Gerät zur Annäherung an grundlegende mathematische Berechnungen. Die Benutzer schieben einen Strich mit Raute, um ihn mit verschiedenen Markierungen auf einem anderen Stab auszurichten, und lesen das Gerät basierend auf der Anordnung der verschiedenen Striche.
Differenzialanalysatoren
Ein anderer berühmter mechanischer Analogcomputer, der Differentialanalysator, war in der Lage, Differentialgleichungen zu lösen. Mit Designs, die so alt sind wie das frühe 19. Jahrhundert, wurde der Differentialanalysator in den 1930er Jahren verfeinert und bis Mitte des 20. Jahrhunderts verwendet. Die Maschinen waren im Vergleich zu modernen Computern groß und füllten einen Platz in der Größe eines Schreibtisches aus.
Die Schlossuhr
Die Castle-Uhr ist eine gute Darstellung der vielfältigen Einsatzmöglichkeiten mechanischer Analogcomputer. Al-Jarazi erfand diesen berühmten Computer, der Programmieranweisungen speichern konnte. Das elf Fuß hohe Gerät zeigte die Zeit, den Tierkreis und die Umlaufbahnen von Sonne und Mond an. Der Rechenteil des Geräts ermöglichte es den Benutzern, die variable Länge des Tages basierend auf der aktuellen Jahreszeit einzustellen. Der 1206 beschriebene Computer war für seine Zeit sehr komplex.
Elektronische Analogcomputer
Moderne analoge Computer verwenden elektrische Signale, die durch verschiedene Widerstände und Kondensatoren fließen, um physikalische Phänomene zu simulieren, anstatt die mechanische Interaktion von Komponenten. Die Spannung des Signals liefert die entsprechenden Anzeigen oder Anzeigen. Elektronische Analogcomputer fanden in der Mitte des 20. Jahrhunderts in der Computer- und Militärtechnologie breite Anwendung, beispielsweise bei Raketen- und Flugzeugtests.