Den Chinesen bereits im 11. Jahrhundert bekannt, hat die Rakete – eine Maschine, die den Ausstoß von Materie nutzt, um Schub zu erzeugen – verschiedene Anwendungen gesehen, die von der Kriegsführung bis zur Raumfahrt reichen. Obwohl die moderne Raketentechnologie wenig Ähnlichkeit mit ihren alten Wurzeln hat, bleibt das gleiche Leitprinzip im Mittelpunkt. Raketen werden heute im Allgemeinen in ein paar verschiedene Typen unterteilt.
Feststoffrakete
Die ältesten und einfachsten Raketentypen verwenden Festbrennstoff für den Schub. Feststoffraketen gibt es, seit die Chinesen das Schießpulver entdeckt haben. Dieser Typ ist "Monotreibstoff", was bedeutet, dass mehrere feste Chemikalien zu einer einzigen Mischung kombiniert werden. Dieses Gemisch wird dann in die Brennkammer gegeben und wartet auf die Zündung.
Einer der Nachteile dieser Art von Kraftstoff ist, dass, sobald er zu brennen beginnt, es keine Möglichkeit gibt, ihn zu stoppen und er daher den gesamten Kraftstoffvorrat durchläuft, bis er aufgebraucht ist. Obwohl sie im Vergleich zu Flüssigbrennstoffen relativ leicht zu lagern sind, sind einige der für Festbrennstoffe verwendeten Inhaltsstoffe, wie zum Beispiel Nitroglycerin, sehr flüchtig.
Flüssigbrennstoff-Rakete
Flüssigtreibstoffraketen verwenden, wie der Name schon sagt, flüssige Treibstoffe, um Schub zu erzeugen. Zuerst entwickelt von Robert H. Goddard, der als Vater der modernen Raketentechnik angepriesen wurde, wurde 1926 erfolgreich gestartet. Die Flüssigtreibstoff-Rakete trieb auch den Weltraumwettlauf voran und schickte zuerst Sputnik, den ersten Satelliten der Welt, in die Umlaufbahn mit dem Einsatz des russischen R-7-Boosters und schließlich mit dem Start von Apollo 11 mit dem Saturn V Rakete. Flüssigtreibstoffraketen können als Mono- oder Doppeltreibstoff ausgelegt sein, der Unterschied besteht darin, dass der Doppeltreibstoff aus Treibstoff und Oxidationsmittel besteht, einer Chemikalie, die es dem Treibstoff ermöglicht, beim Mischen zu brennen.
Ionenrakete
Effizienter als herkömmliche Raketentechnologie nutzt die Ionenrakete elektrische Energie aus Solarzellen, um Schub zu liefern. Anstatt unter Druck stehendes heißes Gas aus einer Düse zu drücken – was begrenzt, wie viel Schub Sie durch die Hitze des heat Düse kann stehen – die Ionenrakete treibt einen Strahl von Xenon-Ionen an, deren negativen Elektronen von der Rakete abgestreift wurden Elektronenkanone. Die Ionenrakete wurde im Weltraum während Deep Space 1 am 10. November 1998 und erneut in SMART 1 am 27. September 2003 getestet.
Plasmarakete
Einer der neueren Raketentypen in der Entwicklung, die Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), arbeitet von Beschleunigungsplasma, das erzeugt wird, indem negative Elektronen von Wasserstoffatomen in einem Magnetfeld abgezogen und ausgestoßen werden der Motor. Angekündigt, die Zeit bis zum Mars auf nur wenige Monate zu verkürzen, wird die Technologie derzeit getestet, um sowohl die Leistung als auch die Ausdauer zu erhöhen.