Kolbenpumpen
Die meisten Handpumpen zum Aufpumpen von Fahrradreifen sind Kolbenpumpen. Sie haben einen Kolben im Inneren und zwei Einwegventile: eines zum Fahrradreifen und eines zur Außenluft. Wenn die Pumpe hochgezogen wird, sinkt der Druck im Inneren. Dieser saugt Luft von außen an, schließt aber das Ventil zum Fahrradreifen. Wenn der Kolben wieder nach unten gedrückt wird, komprimiert er die Luft im Inneren. Dadurch wird das Einlassventil geschlossen und das Ventil zum Reifen geöffnet, wodurch Luft in das Fahrrad gedrückt wird.
Membranpumpen
Membranpumpen sind eng mit Kolbenpumpen verwandt. Anstelle von Kolben haben sie jedoch flexible Membranen. Wenn eine äußere Kraft ausgeübt wird, komprimieren die Membranen und drücken Luft in das, was auch immer gepumpt wird. Wenn die Kraft weggenommen wird, dehnt sich die federnde Membran wieder aus und zieht mehr Luft von außen an. Fußpumpen zum Aufblasen von Schlauchbooten sind Membranpumpen.
Doppeltwirkende Pumpen
Hubkolbenpumpen benötigen viel Bewegung zum Betrieb. Um eine Gasflasche voll zu pumpen, muss der Benutzer den Kolben nach oben und unten ziehen. Doppeltwirkende Pumpen arbeiten effizienter, indem sie zwei oder mehr Zylinder verwenden. Wenn der Kolben einer doppeltwirkenden Pumpe nach unten gedrückt wird, komprimiert er einen Zylinder und drückt die Luft heraus. Gleichzeitig wird der andere Zylinder aufgezogen und saugt Luft von außen an. Beim Zurückziehen des Kolbens wird der offene Zylinder zusammengedrückt und der zusammengedrückte Zylinder nach oben gezogen.