Wolfram leitet seinen Namen vom schwedischen „Tung Sten“ ab, was übersetzt „schwerer Stein“ bedeutet. Wolfram ist ein grau-weißes Metall. Dieses Metall ist stabil und weist eine hohe Beständigkeit gegen Säuren und Basen auf. Wolfram besitzt die höchste Schmelztemperatur unter den Metallen. Diese Eigenschaften machen Wolfram für viele Anwendungen wertvoll, einschließlich Elektrotechnik, Fertigung, Bauwesen und Chemie.
Glühbirnenfilamente sind eine der bekanntesten Anwendungen von Wolfram. Wolfram findet seine größte kommerzielle Anwendung in der Lampenindustrie. Wolfram verträgt sehr hohe Temperaturen und hat einen extrem niedrigen Dampfdruck, Eigenschaften, die zu einer erhöhten Leuchtkraft und einer langen Lebensdauer der Glühbirne beitragen. Haushaltslampen, Fahrzeuglampen und Reflektorlampen, die in Projektoren und Flutlichtern verwendet werden, sind einige Beispiele für Anwendungen, bei denen Wolframfilamente verwendet werden. Auch Speziallampen wie zum Beispiel für Videokameralichter, Start- und Landebahnmarkierungen, medizinische Geräte und faseroptische Systeme verwenden Wolfram.
In Mischung mit anderen Metallen führt Wolfram zu Legierungen mit besonderen Eigenschaften, die für eine Vielzahl von Anwendungen nützlich sind. Als Stellite werden Legierungen aus Kobalt und Chrom mit Wolfram bezeichnet, die hervorragende Verschleißfestigkeitseigenschaften aufweisen. Stellite werden in Lagern, Kolben und Ventilsitzen sowie in Anwendungen eingesetzt, die Materialien mit harten Verschleißeigenschaften erfordern. Die Metalle Nickel, Eisen oder Kobalt bilden in Mischung mit hohen Konzentrationen von Wolfram, Molybdän, Tantal und Rhenium Superlegierungen. Superlegierungen weisen mehrere besondere Eigenschaften auf, darunter hohe Temperaturtoleranz, hohe Korrosionsbeständigkeit und hervorragende Schweißeigenschaften. Anwendungen von Superlegierungen umfassen Schiffsfahrzeuge, die Turbinenschaufeln von Flugzeugtriebwerken und Turbinenleitschaufeln und -schaufeln in stationären Stromversorgungen.
Die Zugabe von Wolfram macht Stahl stärker. Wolfram erhöht die Härte und Schneidfähigkeit von Stahl. Wolfram ist der primäre Legierungsbestandteil in Stählen, die für Werkzeuge und Bau verwendet werden. Stahllegierungen mit Wolfram werden zum Schneiden und Herstellen von Metallkomponenten verwendet. Daher ist es wichtig, dass diese Stahllegierungen über einen weiten Temperaturbereich hervorragende Härteeigenschaften aufweisen.
Wolfram findet viele Anwendungen in Laboratorien. Es dient als Reagens in Form von hochreinem Natriumwolframat in der biochemischen Analyse. Als Natriummetawolframat wird das Metall in der Mineralogie zur Aufbereitung schwerer Flüssigkeiten zur Trennung von Mineralien anhand ihrer Dichte verwendet. Granulat aus hochreinem Wolfram wird als Beschleuniger bei der Bestimmung von Kohlenstoff und Schwefel in Metallen verwendet.