Die Venus ist der Erde in Bezug auf Masse und Größe am ähnlichsten, und sie ist auch der Planet, der der Erde am nächsten ist, aber die beiden Planeten sind weit von eineiigen Zwillingen entfernt. Sie drehen sich in entgegengesetzte Richtungen, und während die Erde ein gemäßigtes Klima hat, das Leben unterstützen kann, Venus ist ein Inferno mit einer dicken, giftigen Atmosphäre und Oberflächentemperaturen, die heiß genug sind, um zu schmelzen führen. Das meiste, was Wissenschaftler über die Topographie der Venus wissen, wurde mit Radaraufnahmen gewonnen.
Langsam rückwärts drehen
Venus ist wie die Erde ein terrestrischer Planet, das heißt, sie besteht aus Gestein, im Gegensatz zu den Gasriesen Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Aufgrund seiner Nähe zur Sonne hat es sich wahrscheinlich auf die gleiche Weise wie die Erde gebildet, indem es Materie aus Gesteinen und Asteroiden ansammelte, die die junge Sonne umkreisten. Die rückläufige Bewegung der Venus ist jedoch mysteriös. Einige Wissenschaftler glauben, dass es sich in die gleiche Richtung wie die Erde dreht, aber seine Pole sind in die entgegengesetzte Richtung ausgerichtet. Zwei französische Wissenschaftler - Alexandre Correira und Jacques Laskar - glauben, dass die Gravitation der Sonne die Rotation der Venus verlangsamte, bis der Planet stoppte und sich in die entgegengesetzte Richtung zu drehen begann.
Eine Albtraumwelt
Die langsame Rotation der Venus – sie dreht sich einmal in 243 Erdtagen – ist der wahrscheinliche Grund für ihr schwaches Magnetfeld, das nur 15 Millionstel so stark ist wie das der Erde. Das Magnetfeld der Erde spielt eine wichtige Rolle beim Schutz des Planeten vor Sonnenwinden. Da der Venus dieser Schutz fehlt, haben Sonnenwinde wahrscheinlich leichtere Wassermoleküle aus ihrer oberen Atmosphäre entfernt. Zurück blieb ein dichtes Gemisch aus Kohlendioxid und sauren Gasen, das sich nahe der Oberfläche absetzte und einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt erzeugte. Die daraus resultierende Albtraumwelt hat einen atmosphärischen Druck, der 90 Mal höher ist als der der Erde und eine planetenweite Temperatur von 465 Grad Celsius (870 Grad Fahrenheit).
Vulkane und Coronae
Eine dicke Wolkendecke aus Schwefelsäuretröpfchen reflektiert das Sonnenlicht effizient und macht die Venus zur hellstes Objekt am Nachthimmel neben dem Mond und verhindert effektiv das Sehen von Astronomen durch. Die Raumsonde Magellan kartierte in den 1990er Jahren mithilfe von Radarbildern 98 Prozent der Oberfläche und fand Berge, Ebenen und Tausende von Vulkanen mit langen Lavaströmen. Es fand auch Merkmale, die anders sind als alle auf der Erde gefundenen. Zu diesen Merkmalen gehören Koronae, die große ringförmige Strukturen von 155 bis 580 Kilometern (95 bis 360 Meilen) breit, von denen angenommen wird, dass sie sich gebildet haben, als heißes Material durch die Kruste aufstieg und sich verformte Oberfläche.
Scheint hell
Mit einem mittleren Radius von 6.051 Kilometern (3.760 Meilen) und einer Masse von 4,87 Septillionen Kilogramm (10,73 Septillionen Pfund) ist die Venus etwas kleiner als die Erde. Bei ihrer nächsten Annäherung sind die beiden Planeten nur 38 Millionen Kilometer (23,6 Millionen Meilen) voneinander entfernt, was die nächste Nähe von zwei Planeten im Sonnensystem ist. In dieser Entfernung beträgt die scheinbare Helligkeit der Venus minus 4. Im Vergleich dazu beträgt die Helligkeit des Vollmonds minus 13; die von Jupiter, dem nächsthellsten Planeten, beträgt minus 2; und das von Sirius, dem hellsten Stern, minus 1.