Eines der technischen Wunderwerke der Welt, der Panamakanal, verbindet den Atlantischen Ozean mit dem Pazifik durch das Land Panama in Mittelamerika. Das Land gründete die Panama Canal Authority (ACP), eine unabhängig finanzierte, autonome Einrichtung zur Verwaltung und zum Betrieb des Kanals.
Erdkunde
Der Verkehr aus Europa und Afrika auf der atlantischen Seite sowie aus Asien und Australien auf der Pazifikseite führt über den Kanal, der die Landenge zwischen Nord- und Südamerika überspannt. Mit einer Reihe von Schleusen hebt der Kanal Schiffe vom Meeresspiegel um 25 Meter auf das Niveau des Gatun-Sees, dessen natürliche Größe und Lage den Bau erleichterten.
Geschichte
Der Panamakanal wurde sowohl von den Franzosen als auch von den Amerikanern gebaut und 1914 zwei Jahre früher als geplant fertiggestellt. Im August, dem Beginn des Ersten Weltkriegs, wurde es offiziell eröffnet. Obwohl die Vereinigten Staaten vor dem Bau einen unbefristeten Pachtvertrag mit Panama unterzeichnet hatten, glaubten viele Einheimische, dass der Kanal rechtmäßig ihnen gehörte. 1977 unterzeichneten die USA einen Vertrag, der den Panamaern die freie Kontrolle über den Kanal gewährte, solange sie die dauerhafte Neutralität der Wasserstraße garantierten.
Beschreibung
Drei Schleusen heben und senken vorbeifahrende Schiffe: Gatun liegt auf der Atlantikseite und Pedro Miguel und Miraflores auf der Pazifikseite. Jede Schleusenkammer ist 110 Fuß breit und 304 Fuß lang und kann private Boote und große Frachtschiffe mit einer Breite von bis zu 105 Fuß und einer Länge von 964 Fuß mit einem Tiefgang (Tiefe) von bis zu 36 Fuß aufnehmen. Der Kanal verläuft fast 50 Meilen zwischen den Ozeanen.
Betrieb
Der Kanal ist 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr geöffnet und bedient etwa 13.000 bis 14.000 Schiffe. Es beschäftigt etwa 9.000 Mitarbeiter und erhebt Mautgebühren basierend auf Schiffsgröße, -typ und -ladung. Ab September 2009 liegen die Kosten bei großen Schiffen zwischen 2 und 4 US-Dollar pro 10.000 Tonnen. Kleinere Schiffe zahlen nach Länge mit einer Mindestgebühr von 500 USD für Boote mit einer Länge von weniger als 50 Fuß und 1.500 USD für Boote mit einer Länge von mehr als 30 Fuß.
Reise
Laut ACP ist der Kanal Panamas bekanntestes Touristenziel, das von vielen Kreuzfahrtschiffen wie Royal Caribbean, Carnival und Seabourn durchquert wird. Royal Caribbean bietet beispielsweise eine 13-tägige Panama-Kreuzfahrt an, die zwischen 896 und 2.186 US-Dollar kostet. Es beginnt in San Diego und endet in Cabo San Lucas und Acapulco, bevor Sie einen ganzen Tag der Kanalfahrt widmen. Die Reise hält auch in Panama und Aruba, bevor sie in Puerto Rico endet.