Eine Sonnenfinsternis ist ein insgesamt spektakuläreres Ereignis als eine Mondfinsternis: Sie verdunkelt das Tageslicht und hat einen messbaren Einfluss auf die Winde. Eine Mondfinsternis hingegen findet nachts statt und dauert länger, und Sie können eine sicher beobachten, ohne befürchten zu müssen, Ihre Augen zu verletzen. Ihre Sicht auf den Mond hängt jedoch von den Wetterbedingungen ab, und es gibt keine Hinweise darauf, dass die Sonnenfinsternis diese Bedingungen beeinflusst.
Wie Mondfinsternisse passieren
Während eine Sonnenfinsternis passiert, wenn der Mond zwischen Sonne und Erde wandert, passiert eine Mondfinsternis, wenn die Erde zwischen Sonne und Mond wandert. Da dazu der Mond der Sonne gegenüberstehen muss, ereignen sich Mondfinsternisse immer in Vollmondnächten. Sie passieren jedoch nicht jeden Monat. Die Umlaufbahn des Mondes ist relativ zur Umlaufbahn der Erde – oder Ekliptik – geneigt, und jede Kreuzung der Ekliptik durch den Mond während seiner Umlaufbahn wird als Knoten bezeichnet. Die Vollmondnacht muss mit einem Mondknoten zusammenfallen, damit eine Vollfinsternis eintritt. Im Durchschnitt sind das etwa zweimal im Jahr.
Arten von Mondfinsternissen
Der Schatten der Erde besteht aus zwei Teilen: dem äußeren Teil oder Halbschatten und dem inneren Kernschatten. Wenn der Mond den Halbschatten passiert, blockiert die Erde einen Teil des Sonnenlichts, aber nicht alles, und der Effekt ist für gelegentliche Beobachter kaum wahrnehmbar. Wenn ein Teil des Mondes bei einer partiellen Sonnenfinsternis durch den Kernschatten geht, wird dieser Teil dunkel. Wenn sich der gesamte Mond jedoch im Kernschatten befindet, färbt indirektes Sonnenlicht, das durch die Erdatmosphäre gefiltert wird, Teile davon in eine Vielzahl von Farben, darunter dunkelbraun, rot und gelb. Der Mond kann 90 Minuten oder länger im Kernschatten bleiben.
Meteorologische Auswirkungen
Der Supermoon vom 19. März 2011 – als die Vollphase des Mondes mit seiner nächsten Annäherung an die Erde zusammenfiel – provozierte Warnungen vor apokalyptischen Wetterbedingungen. Der Weltraumforscher David Harland zeigte sich jedoch unbeeindruckt und sagte, das Ereignis sei meteorologisch unbedeutend. Der Astronom David Reneke war ebenfalls skeptisch und sagte, dass der einzige Effekt, den er zu beobachten erwartete, übertriebene Gezeiten seien. Die US-amerikanische National Aeronautics and Space Administration erklärt, dass Finsternisse keine merklichen Auswirkungen haben auf das physische Leben auf der Erde, obwohl sie immer in der Lage waren, tiefgreifende psychologische Auswirkungen. Diese psychologischen Effekte können, vermutet die NASA, zu physischen Effekten führen, aber sie würden das Wetter wahrscheinlich nicht beeinflussen.
Meteorologische Auswirkungen von Sonnenfinsternissen
Eine Sonnenfinsternis findet immer innerhalb von zwei Wochen nach einer Mondfinsternis statt, weil der Mond noch nahe genug an der Ekliptik ist, um die Sonne zu blockieren. Im Gegensatz zu Mondfinsternissen können Sonnenfinsternisse messbare Wetterschwankungen erzeugen – sie verlangsamen den Wind und lassen ihn die Richtung ändern. Dieser Effekt wurde während der totalen Sonnenfinsternis 1999 in Südengland bestätigt. Die Windgeschwindigkeit über der betroffenen Region sank um 0,7 Meter pro Sekunde (1,56 Meilen pro Stunde) und die Windrichtung drehte sich um 17 Grad gegen den Uhrzeigersinn. Außerdem sank die Temperatur um 1 Grad Celsius.