Wenn Strom in ein Gebäude eindringt, erfolgt dies in Wechselstrom oder "Wechselstrom". Wechselstrom schaltet 60 Mal pro Sekunde von positiv auf negativ hin und her. Es wird über die stromführende Leitung in das Gebäude getragen. Ein zweiter Draht, der als Rückleiter bezeichnet wird, führt den Strom zurück aus dem Haus, um den Stromkreis zu schließen.
Wechselstrom wird mit 120 Volt eingespeist, eine viel zu hohe Spannung für die meisten Gleichstromgeräte. Die Spannung muss durch einen Abwärtstransformator reduziert werden. Der Wechselstrom fließt durch eine Spule, die ein Magnetfeld erzeugt. Daneben wird eine zweite Spule mit weniger Drahtwindungen platziert. Das Magnetfeld der ersten Spule erzeugt in der zweiten Spule einen elektrischen Strom. Da die zweite Spule weniger Windungen hat, erzeugt sie Wechselstrom mit niedrigerer Spannung.
Im Gegensatz zu Wechselstrom, Gleichstrom oder "Gleichstrom" fließt nur in eine Richtung. Ein Gleichstromnetzteil hat zwei Drähte - einen mit einer negativen Ladung und einen mit einer positiven Ladung. Ein Gerät namens Gleichrichter wird verwendet, um Wechselstrom in Gleichstrom umzuwandeln. Der zentrale Bestandteil eines Gleichrichters ist die Diode. Dioden sind elektrische Einwegventile. Wenn die Elektrizität im Stromkreis negativ wird, lässt eine Diode sie durch den negativen Draht fließen. Wenn der Strom wieder positiv wird, schließt sich diese Diode automatisch und eine andere Diode lässt den positiven Strom durch den positiven Draht fließen. Es gibt verschiedene Arten von Gleichrichtern, aber alle verwenden Dioden im Wesentlichen auf die gleiche Weise, um den negativen Strom vom positiven zu trennen.