Wasserstoff ist ein hochwertiger Energieträger und wird zum Antrieb von Brennstoffzellenfahrzeugen verwendet. Fossile Brennstoffe, zu denen hauptsächlich Erdöl, Kohle und Erdgas gehören, decken heute den größten Teil des weltweiten Energiebedarfs.
Produktion
Wasserstoff verbindet sich leicht mit anderen Molekülen. Die drei im Allgemeinen verwendeten Wege zur Freisetzung von Wasserstoff sind: Verwendung von Wärme und Katalysatoren zur „Reformierung“ von Kohlenwasserstoffen oder Kohlenhydraten; Strom zum Aufspalten (Elektrolysieren) von Wasser; experimentelle Prozesse, die typischerweise auf Sonnenlicht, Plasmaentladung oder Mikroorganismen basieren. Fossile Brennstoffe sind nicht erneuerbare Energiequellen. Sie wurden aus den organischen Überresten prähistorischer Pflanzen und Tiere gebildet und über Jahrmillionen durch geologische Eingriffe in kohlenstoffhaltige Brennstoffe umgewandelt.
Emissionen
Wasserstoffbetriebene Fahrzeuge stoßen keine Treibhausgase oder andere Schadstoffe aus. Bei der Verbrennung produziert Wasserstoff nur Wasserdampf. Andererseits ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe die größte Quelle der Luftverschmutzung. Die Verbrennung von Kohle und Erdöl soll für die Freisetzung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid und Lachgas in die Atmosphäre verantwortlich sein.
Effizienz
Wasserstoff als Kraftstoff ist sehr effizient. Laut Tobin Smith für Billion Dollar Green wird aus dieser Brennstoffquelle mehr Energie gewonnen als mit herkömmlichen Stromtechnologien. Fossile Brennstoffe haben eine hohe Verbrennungsrate und können enorme Energiemengen freisetzen.
Kosten
Wasserstoff ist derzeit teuer, weil er schwer zu erzeugen, zu handhaben und zu speichern ist. Fossile Brennstoffe sind im Vergleich günstiger.
Zukunft
Fossile Brennstoffe dienen derzeit als primäre Energiequelle. Die fossilen Brennstoffreserven werden jedoch allmählich aufgebraucht. Obwohl Wasserstoff als Kraftstoff derzeit experimentell eingesetzt wird, hat er großes Potenzial für die Zukunft.