Ein Vorsprung ist eine Ausdehnung von der Sonnenoberfläche nach außen, die mit entsprechender astronomischer Ausrüstung sichtbar ist. Protuberanzen sind typischerweise Zehntausende von Meilen lang, obwohl eine 1997 beobachtete sich über 200.000 Meilen erstreckte, was etwa dem 28-fachen des Erddurchmessers entspricht. Es dauert nur etwa einen Tag, bis sich eine Prominenz bildet, aber einige können auch mehrere Monate dauern. Obwohl Protuberanzen meist aus geladenen Teilchen bestehen und nicht fest sind, beträgt ihre Masse typischerweise etwa 100 Milliarden Tonnen. Vorsprünge sind mit der Freisetzung von hochenergetischen Teilchen verbunden, die als Sonneneruption bekannt sind. Wenn ein Vorsprung auseinanderbricht, kommt es zu einem koronalen Massenauswurf.
Der Sonneneruptionsaspekt einer Prominenz hat die häufigste Auswirkung auf die Erde. Normalerweise lenkt das die Erde umgebende Magnetfeld die schädliche Sonnenstrahlung ab. Wenn nicht, wäre das Leben unmöglich. Die bei einer Sonneneruption emittierte Röntgen- und UV-Strahlung kann jedoch die natürlichen Abwehrkräfte der Erde durchdringen. Sonneneruptionen, auch Sonnenstürme genannt, setzen eine Welle von energiereichen, positiv geladenen Protonen frei, die den menschlichen Körper passieren können. Einmal entdeckt, brauchen sie Minuten bis einige Stunden, um den Planeten zu erreichen. Ihre häufigste Wirkung ist auf Radar, Langstreckenfunk und Kommunikationssatelliten.
Eine massive Sonneneruption humpelte 2003 einen japanischen Satelliten. Die Flut von Protonen erzeugte übermäßiges "Rauschen", das die Sensoren des Satelliten durcheinander brachte. Starke Sonneneruptionen oder Solarwolken können einen ähnlichen Effekt auf die Bodenkommunikation haben und sogar die Übertragung in Stromnetzen stören. Im Jahr 2005 verursachte eine der größten jemals registrierten Sonneneruptionen einen vollständigen Ausfall der Hochfrequenzkommunikation auf der Seite der Erde mit Blick auf die Sonne zu dieser Zeit, was den gesamten US-GPS- und Satelliten-TV-Empfang umfasst, kann auch durch solche Aktivitäten von Die Sonne.
Der extremste Aspekt einer Sonnenprominenz ist der koronale Massenauswurf (CME). Die Intensität eines CME kann nicht nur die Kommunikation beeinträchtigen, sondern auch Satelliten belasten und ihre Umlaufbahnen bedrohen. Ein besonders schlimmer CME könnte ein Strahlenrisiko auf der Erde darstellen, aber sie sind sicherlich ein großes Risiko für Astronauten. Aufgrund der Geschwindigkeit, mit der sich CMEs und Sonneneruptionen durch den Weltraum ausbreiten, muss bei jeder bemannten Mission zum Mars oder zum Mond ein schneller Zugang zu angemessenem Schutz erforderlich sein. Im Jahr 2005 mussten US-Astronauten im russischen Modul der Internationalen Raumstation ISS Schutz suchen, das besser verstärkt war, um einem Sonnensturm standzuhalten.
Die Strahlung der Sonne hat jedoch einen Silberstreif am Horizont. Das Nordlicht, Aurora borealis, ist das Ergebnis von Veränderungen in der Magnetosphäre der Erde, die durch den Sonnenwind verursacht werden. Die Effekte können für den terrestrischen Beobachter während einer Sonneneruption oder Prominenz besonders ausgeprägt und schön sein.
