Antike Verwendung von Schwefel

Schwefel, das 16. Element des Periodensystems und eines der am häufigsten vorkommenden Elemente in der Erdkruste, war der Menschheit schon in der Antike bekannt. Dieses nichtmetallische Element hat keinen Geruch oder Geschmack, hat jedoch eine charakteristische gelbe Farbe und eine amorphe kristalline Struktur in seiner häufigsten elementaren Form. Schwefel hat heute wie in der Antike viele industrielle Verwendungen, obwohl sich diese Verwendungen geändert haben.

Während sich der Nutzen von Schwefel im Laufe der Jahrtausende verändert hat, umfasst eine Verwendung sowohl die Antike als auch die Neuzeit. Schwarzes Schießpulver benötigt Schwefel als einen seiner Bestandteile. Schwefel, Salpeter und Holzkohle bildeten die frühesten Versionen von Schießpulver; Chinesische Alchemisten verwendeten diese brennbare Substanz in Waffen und in Feuerwerkskörpern. Andere Zivilisationen verwendeten fast ausschließlich Schießpulver als Waffe. Im 15. Jahrhundert verlieh Schwefel in Form von Schießpulver Kanonen auf See und an Land ihre Sprengkraft.

Für die moderne Nase hat brennender Schwefel und Schwefelverbindungen einen unangenehmen Geruch. Frühe Alchemisten, Schamanen und Priester hielten dieses starke und beißende Aroma für eine starke Kraft, um böse Geister oder schlechte Luft zu vertreiben. Römische Reinigungsrituale beinhalteten das Ausräuchern eines Gebäudes oder persönlicher Gegenstände mit dem Rauch von brennendem Schwefel. Um den starken Duft für zartere Nasen zu versüßen, können Priester Schwefel mit angenehmeren Aromen wie Myrrhe oder getrockneten Kräutern mischen.

Obwohl die Fähigkeit von Schwefel, böse Geister abzuwehren, schwer zu bestimmen ist, ist seine Fähigkeit, Insekten zu vertreiben, heute noch nützlich. Das Verbrennen von Schwefel in einem Haus vertreibt angeblich Mäuse, Kakerlaken und anderes Ungeziefer; pulverisierter Schwefel, der in die Ecken einer Speisekammer gestreut wird, soll die darin aufbewahrten Lebensmittel vor futtersuchenden Kreaturen schützen. Zecken, Flöhe und Läuse mögen keine schwefelhaltigen Verbindungen; Für alte Menschen, denen es an modernen Annehmlichkeiten wie fließendem Wasser und maschinengewaschener Kleidung mangelte, bot Schwefelpulver eine Möglichkeit, das Haus von diesen schmerzhaften Belästigungen zu befreien.

Alte und mittelalterliche Mediziner verwendeten häufig Schwefelpulver, das innerlich eingenommen wurde, als Wurmmittel (Entwurmungsmittel) und als Mittel zur Ausgleich der "Humore" des Körpers. Da Schwefel brennt, betrachteten mittelalterliche Ärzte es als cholerisches Element, das Phlegmatiker oder Melancholiker neutralisieren würde Krankheiten. Menschen erleiden nur wenige negative Auswirkungen von geringen Mengen Schwefel, aber ein anderer allgemeiner alchemistischer und medizinischer Inhaltsstoff, Quecksilber, richtete weitaus mehr Schaden an. Quecksilber, oder Quecksilber, wie moderne Wissenschaftler es kennen, hatte für mittelalterliche Mediziner eine ebenso große Bedeutung wie Schwefel. Zosimos von Panoplis behauptete, dass "Schwefel praktisch der Vater und Quecksilber die Mutter" der Alchemie und damit der Medizin sei.