Es ist leicht, mehr als 10 interessante Fakten über Saturn, den sechsten Planeten im Sonnensystem, aufzuzählen. Der äußerste Planet, der ohne Teleskop sichtbar ist, wurde von den Assyrern „Lubadsagush“ genannt – der älteste der alten –, teilweise wegen seiner langsamen Bewegung vor dem Hintergrund der Sterne. Die Griechen setzten diese Tradition fort, indem sie sie nach dem Gott der Zeit "Chronos" nannten, aber der römische Name "Saturn" ehrt den Gott der Landwirtschaft.
1. Leichter als Wasser
Gäbe es einen Planeten mit einem Ozean, der groß genug wäre, um ihn aufzunehmen, würde man meinen, Saturn würde schweben, denn seine Dichte beträgt nur 75 Prozent der von Wasser. Wenn es jedoch einen solchen Planeten gäbe, würde der feste Kern des Saturn wahrscheinlich sinken, während der Rest seiner Atmosphäre schwebte oder wegdriftete.
2. Intensiver Druck
Der Kern des Saturn hat etwa die 10-fache Masse der Erde und ist wahrscheinlich felsig. An der Grenzfläche zwischen Kern und Atmosphäre sind die Drücke so stark, dass Wasserstoff zu einer Flüssigkeit kondensiert, die aufgrund ihrer elektrischen Leitfähigkeit als metallischer Wasserstoff bezeichnet wird. Unter dem metallischen Wasserstoff befindet sich wahrscheinlich eine Schicht aus flüssigem Helium.
3. Schnelles Drehen
Die Gase, aus denen Saturn besteht – hauptsächlich Wasserstoff und Helium – rotieren so schnell um den Kern, dass der Planet aus dem Weltraum länglich erscheint. Es dreht sich einmal um seine Achse weniger als einen halben Erdtag, obwohl es einen äquatorialen Durchmesser hat, der etwa 9,5 mal größer ist als der der Erde.
4. Heliumregen
Saturn strahlt zwei- bis dreimal so viel Energie ab, wie er von der Sonne erhält. Der Großteil dieser Energie stammt aus Reibung, die durch Heliumregen erzeugt wird. Helium kondensiert in den kühleren oberen Schichten der Atmosphäre und zieht es durch die Schwerkraft zum Kern. Es erzeugt Wärme, indem es beim Fallen an Wasserstoffmolekülen reibt.
5. Im Wind wehen
Die Hitze, die durch fallendes Helium erzeugt wird, treibt heftige Winde auf der Oberfläche des Planeten an. Sie können mit Geschwindigkeiten von bis zu 1.800 Kilometern pro Stunde (1.118 Meilen pro Stunde) wehen, was fast die schnellsten Winde im Sonnensystem sind – nur Neptuns sind schneller.
6. Ein geometrischer Sturm
Ein Planet mit so starken Winden wird zwangsläufig Stürme haben, und Saturn hat viele, obwohl die obere Wolkenschicht die meisten davon verdeckt. Winde, die den Jetstreams auf der Erde ähneln, erzeugen am Nordpol ein Muster, das fast ein perfektes Sechseck ist.
7. Ringe um den Planeten
Saturn ist nicht der einzige Planet mit Ringen – alle Jupiterplaneten haben sie – aber Saturns sind besonders beeindruckend. Sie sind weniger als einen Kilometer dick, aber sie erstrecken sich über eine Entfernung von 282.000 Kilometern (175.000 Meilen), was drei Viertel der Entfernung von der Erde zum Mond entspricht.
8. Die Ringe beeinflussen das Klima
Geladene Teilchen aus den Saturnringen regnen geladene Wassertröpfchen in die Atmosphäre. Sie reduzieren die Elektronendichten in der oberen Atmosphäre in den Bereichen, in die sie fallen, und dies hat einen kühlenden Effekt auf diese Bereiche. Mit anderen Worten, das Klima des Saturn wird durch die Ringstrukturen beeinflusst, die 60.000 Kilometer (36.000 Meilen) über der Oberfläche liegen.
9. Viele Monde
Neben seinem beeindruckenden Ringsystem hat Saturn 53 benannte Monde und neun provisorische. Einige dieser Monde interagieren mit den Ringen, andere bewegen sich so nah aneinander, dass sie ihre Umlaufbahnen austauschen.
10. Ein unterirdischer Ozean
Saturns größter Mond Titan hat eine ähnliche Atmosphäre wie die frühe Erde, und die Huygens-Sonde, die am 14. Januar 2005 dort landete, zeigte eine halbfeste Oberfläche. Basierend auf Daten von Huygens und dem Cassini-Orbiter glauben Wissenschaftler, dass direkt unter dieser Kruste ein salziger Ozean existiert.