Aus welchen Chemikalien besteht die Atmosphäre von Quecksilber?

Neben anderen Entdeckungen hat die Raumsondenmission Messenger 2008 neue Informationen über die Chemikalien enthüllt, aus denen die Atmosphäre des Merkur besteht. Der atmosphärische Druck auf Merkur ist extrem niedrig, etwa ein Tausendstel eines Billionstels des Erddrucks auf Meereshöhe. Daten zeigen, dass Quecksilber Kohlendioxid, Stickstoff und andere bekannte Gase enthält, wenn auch in sehr geringen Gesamtmengen.

Nach den Erkenntnissen von Messenger macht Kohlendioxid über 95 Prozent der Merkur-Atmosphäre aus. Obwohl Kohlendioxid auf der Erde stark mit Leben in Verbindung gebracht wird, ist es sehr unwahrscheinlich, dass Merkur das Blasenmaximum erreicht Tagestemperatur von 427 Grad Celsius (800 Grad Fahrenheit) und Bedingungen in der Nähe von Vakuum unterstützen jedes bekannte Leben Organismen; Stattdessen ist das CO2 dort höchstwahrscheinlich auf vulkanische und andere Aktivitäten auf der Planetenoberfläche zurückzuführen. Kohlenmonoxid ist ebenfalls zu 0,07 Prozent vorhanden.

Überraschenderweise enthält die Atmosphäre von Merkur winzige Mengen Wasserdampf – 0,03 Prozent. Obwohl Merkur keine Ozeane haben kann, wurde Wassereis in den kalten Polarregionen entdeckt, in denen Schatten dauerhafte eisige Zonen schaffen, die vor dem Sonnenlicht verborgen sind. Der Wasserdampf kann das Ergebnis der Verbindung von Wasserstoff und Sauerstoff in der Quecksilberatmosphäre sein.

Stickstoff und Sauerstoff sind zwei Gase, die den Großteil der Erdatmosphäre ausmachen, und sie kommen auch in der von Merkur vor. Die Menge an Stickstoff beträgt 2,7 Prozent der Quecksilberluft und Sauerstoff macht 0,13 Prozent aus. Auf der Erde sind Pflanzen für die Sauerstoffproduktion verantwortlich. Die Quelle der kleinen Menge von Merkur ist Gegenstand von Spekulationen; es kann von Meteoriten stammen, die Wasser tragen, das sich dann im starken Sonnenlicht in Wasserstoff und Sauerstoff aufspaltet. Andere Quellen können den Abbau von Mineralien auf der Merkuroberfläche umfassen.

Argon ist ein Inertgas, das selten mit anderen Chemikalien oder sogar mit sich selbst reagiert. Es macht 1,6 Prozent der Merkur-Atmosphäre aus. Zusammen mit anderen Gasen sickert Merkurs Argon wahrscheinlich aus den Tiefen des Planeten und wird durch Vulkane und Meteoriteneinschläge freigesetzt; Mineralien sind unwahrscheinliche Quellen, da Argon chemisch nicht reagiert, um ein bekanntes Mineral zu bilden.

Quecksilber enthält andere Chemikalien in seiner Atmosphäre, obwohl die genauen Konzentrationen sehr gering und schwer zu messen sind. Es ist bekannt, dass Wasserstoff und Helium existieren, die wahrscheinlich mit dem Sonnenwind ankommen und vorübergehend in der schwachen Schwerkraft von Merkur gefangen werden. Die Raumsonde Messenger hat Spuren von Krypton, einem chemischen Verwandten von Argon, sowie Methangas entdeckt. Andere gefundene Chemikalien sind die Alkalimetalle, Natrium, Kalium und Kalzium.