In den Vereinigten Staaten gibt es jedes Jahr etwa tausend Tornados. 74 Prozent der Tornados sind zwar schwach, haben aber erhebliche, aber reparable Auswirkungen auf Mensch und Natur. Die Auswirkungen der verbleibenden 26 Prozent können viel größer sein. Tornados unterscheiden sich von anderen Naturkatastrophen wie Hurrikans, da sie auf ein relativ kleines Gebiet beschränkt sind (normalerweise einige hundert Meter breit). Obwohl Hurrikane insgesamt mehr Energie haben, kann die Energiedichte innerhalb eines Tornados viel höher sein.
Die erweiterte Fujita-Skala
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Die Enhanced Fujita Scale ist ein Maß, das die Stärke eines Tornados bestimmt. Es wurde 2007 von der ursprünglichen Fujita-Skala aktualisiert. Die Stürme werden auf einer Skala von EF0 bis EF5 bewertet. Aus dem Schaden, den ein Tornado verursacht, können Wissenschaftler die ungefähre Windgeschwindigkeit innerhalb des Tornados bestimmen. Ein EF0 hat eine Windgeschwindigkeit zwischen 65 und 85 Meilen pro Stunde, die Äste von Bäumen abreißen oder Fenster mit Trümmern zertrümmern kann. Ein EF5 hat Geschwindigkeiten von mehr als 200 Meilen pro Stunde. EF5 haben dazu geführt, dass Autos wie Raketen durch die Luft fliegen.
Verlust des Lebens
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Tornados töten in der Regel 60 bis 80 Menschen pro Jahr und verletzen mehr als 1.500. Die meisten Todesfälle sind auf fliegende oder fallende Trümmer zurückzuführen und treten bei den heftigsten Tornados auf. Heftige Tornados (EF4 und EF5) machen etwa 2 Prozent aller Tornados aus, aber sie sind für 70 Prozent der Tornadostote verantwortlich.
Suchen Sie im Falle eines Tornados nach der stabilsten verfügbaren Struktur. Entfernen Sie sich von Fenstern und bleiben Sie so niedrig wie möglich über dem Boden.
Sachbeschädigung
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Eine weitere bedeutende Wirkung von Tornados auf den Menschen sind die Sachschäden. Schwache Tornados können die Dächer von Gebäuden zerstören und Fenster einschlagen. Es wurde gezeigt, dass stärkere Tornados Gebäude dem Erdboden gleichmachen. Dies kann erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen haben. 1999 erlitt Oklahoma Sachschäden und Ernteverluste in Höhe von rund 1,1 Milliarden US-Dollar durch Tornados.
Auswirkungen auf die Natur
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Wenn man die Größe der Erde bedenkt, haben Tornados einen relativ geringen Einfluss auf die Gesamtumgebung. Die Gebiete, in denen Tornados einschlagen, sind jedoch stark betroffen. Bäume und Pflanzen können entwurzelt werden und Krankheiten im Boden werden verbreitet. Wildtiere verlieren ihr Leben oder ihren Lebensraum.
Wie dem auch sei, die Auswirkungen von Tornados auf die Umwelt sind möglicherweise nicht nur negativ. Biologen untersuchen die Möglichkeit, dass Tornados für die Verbreitung bestimmter Kleintier- und Pflanzenwelt in Teilen der Vereinigten Staaten verantwortlich sind.