Diatomeen sind eine Art Protist, ein mikroskopischer Organismus. Das Besondere an Kieselalgen ist, dass sie Schalen aus organischen Verbindungen und Kieselsäure haben. Diese Schalen bleiben zurück, wenn eine Kieselalge stirbt. Kieselgur ist ein Mineral, das aus versteinerten Kieselalgenschalen gebildet wird und für eine Reihe von industriellen Zwecken abgebaut wird. Das Produkt von Diatomeen, Diatomeenerde, wird typischerweise verwendet, obwohl auch lebende Diatomeen nützlich sind.
Schädlingsbekämpfung
Kieselgur kann zu einem feinen Pulver gemahlen werden, das Talkumpuder sehr ähnlich sieht und sich auch so anfühlt. Dieses Pulver kann zur Schädlingsbekämpfung verwendet werden. Während das Einatmen einer kleinen Menge Kieselgur für den Menschen nicht schädlich ist, ist dieses Pulver für ein Insekt wie eine Wanze, einen Floh oder eine Fliege tödlich. Das Pulver ist aufgrund des hohen Kieselsäuregehalts auf mikroskopischer Ebene scharf. Es schädigt das Äußere eines Insekts und reißt bei Einnahme die inneren Organe auf.
Schleifmittel
Kieselgur wird in Pulverform als mildes Schleifmittel verwendet, da die Kieselsäure in den Kieselalgenschalen mikroskopisch rau ist. Typischerweise wird Diatomeenerde zum Polieren von Materialien verwendet, die weich oder leicht zu beschädigen sind, und wird häufig zum Polieren von Metall verwendet. Gelegentlich wird es in Zahnpasta verwendet. Kieselgur ist ein gutes Scheuermittel zur Reinigung der Haut und wird manchmal in Seifen und anderen Badeprodukten verwendet.
Filtration
Eine sehr häufige Verwendung für Kieselalgen ist die Filtration. Die feinen Strukturen von Kieselalgenschalen fangen Fremdpartikel in Flüssigkeiten wie Schmutz, Flusen, Haare und einige andere mikroskopisch kleine Organismen ein. Kieselalgen werden häufig zum Filtern von Wasser verwendet, insbesondere von Wasser in Whirlpools und Schwimmbädern. Mit Kieselalgen kann jedoch eine Vielzahl von Flüssigkeiten gefiltert werden, darunter verschiedene Sirupe, alkoholische Getränke, Medikamente, Lösungsmittel und andere Chemikalien.
Indikatorarten
Kieselalgen gedeihen im Wasser auf der ganzen Welt. Einige Arten können als Indikatorarten verwendet werden. Indikatorarten werden von Wissenschaftlern verwendet, um festzustellen, ob ein Ökosystem gedeiht. Bei Kieselalgen nimmt ein Wissenschaftler eine Wasserprobe und untersucht sie unter dem Mikroskop, um zu sehen, wie viele einer bestimmten Kieselalgenart vorhanden sind. Wenn das Wasser viele Vorkommen dieser Art aufweist, zeigt dies an, dass das Ökosystem gesund ist, aber wenn es wenige Vorkommen gibt, stimmt etwas nicht.