Bakterien sind die häufigsten und zahlreichsten Organismen auf dem Planeten. Da sie so weit verbreitet und mikroskopisch klein sind, ist es eine unmögliche Aufgabe, alle Bakterien auf der Erdoberfläche zu zählen. Eine Schätzung dieser Zahlen ist jedoch möglich.
Erdkunde
Bakterien leben in fast jedem Lebensraum der Erde, egal wie unwirtlich. Millionen von Bakterien füllen die Eingeweide von Menschen und anderen Tieren und bedecken die Oberfläche von Pflanzenwurzeln. Bakterien wurden in den tiefsten Teilen des Ozeans gefunden, sieben Meilen unter der Oberfläche und bis zu 40 Meilen in die Atmosphäre. Viele Bakterienarten können rauen Bedingungen standhalten, einschließlich extremer Hitze, Kälte und Salzlösung.
Identifizierung
1998 schätzten William Whitman und sein Team von der University of Georgia die Anzahl der auf der Erde lebenden Bakterien, indem sie verschiedene Habitattypen untersuchten und diese Zahlen separat schätzten. Zu den Lebensraumtypen gehörten Organismen, Wasser (Süßwasser und Ozeane) und Böden. Diese Lebensräume wurden bei Bedarf in kleinere Kategorien unterteilt (wie Waldböden im Vergleich zu Nichtwaldböden) und oft wurden direkte Bakterienzählungen durchgeführt. Wenn direkte Zählungen nicht möglich waren, wurden Schätzungen auf der Grundlage der veröffentlichten Literatur vorgenommen.
Größe
Die Zahl der Bakterien auf der Erde wird auf 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 geschätzt. Das sind fünf Millionen Billionen Billionen oder 5 x 10 hoch 30.
Überlegungen
Fast alle Bakterien sind mikroskopisch klein. Obwohl die meisten Bakterien nur 0,5 bis 2,0 Mikrometer messen, können einige groß genug (600 Mikrometer) werden, um für das menschliche Auge sichtbar zu sein. Bakterien sind Prokaryoten, das heißt, sie haben keine kernhaltigen Zellen wie Pflanzen und Tiere. Sie haben DNA, aber sie hat nur einen Strang, im Gegensatz zu den zwei ineinander verschlungenen Strängen, die die höheren Organismen besitzen.
Leistungen
Während Bakterien Krankheiten verursachen können, ist ein großer Teil der Bakterien von Vorteil. Die Darmflora des Menschen ermöglicht die Verdauung. Bodenbakterien treiben den Zersetzungsprozess voran. Egal wie groß ein Ökosystem ist, wenn es keine Bakterien gäbe, würde es zusammenbrechen.
Warnung
Diese Zahl ist offensichtlich eine Schätzung. Zum Beispiel wurden in Bodenproben gezählte Bakterien anhand einiger weniger repräsentativer Proben gemessen, die für diese Bodentypen insgesamt repräsentativ sein können oder nicht.