Wenn Sie durch den Park schlendern und einen Köter durch das Gras laufen sehen, ist es nicht so schwer, Teile seines Erbes zu identifizieren. Man könnte sagen, dass sein kurzes schwarzes Haar ein Laborerbe zeigt und seine lange, dünne Schnauze zeigt, dass es einen Collie in sich hat. Sie machen diese Bewertungen ohne viel darüber nachzudenken, denn Sie wissen, dass die Eigenschaften des Hundes von seinen Eltern stammen. Das ist bei allen Lebewesen gleich. Merkmale werden von Generation zu Generation weitergegeben; Die Tatsache, dass der genetische Code aller Organismen im Wesentlichen der gleiche ist, impliziert, dass der Code von einem entfernten Vorfahren stammt und im Laufe der Jahrhunderte weitergegeben wurde.
Leben aus dem Leben
Vor etwa 3,5 Milliarden Jahren begannen auf der Erde aus einem Meer chemischer Rohstoffe sich selbst tragende, sich replizierende chemische Reaktionen. Das war der Beginn des Lebens auf dem Planeten. Die Bedingungen, die diese Entwicklung stimulierten, sind lange vorbei. Nun stammt jeder lebende Organismus von einem oder zwei lebenden Eltern. Der oder die Eltern versorgen den kindlichen Organismus mit langen Molekülen der Desoxyribonukleinsäure, besser bekannt als DNA. Die DNA enthält alle Informationen, die zum Aufbau des Organismus erforderlich sind – einschließlich der Informationen, die das Kind benötigt, um die DNA an seine eigenen Kinder weiterzugeben.
DNA und Evolution
Informationen in der DNA werden verwendet, um Proteine zu bauen. Proteine sind für die meisten Strukturen und Funktionen des Körpers verantwortlich, von der Verdauung von Nahrung bis zum Aufbau der Haut. Wenn die DNA die Proteine und die funktionelle RNA in einem Organismus spezifiziert, spezifiziert sie auch das Aussehen und die Funktion des Organismus. Anders als RNA können Proteine nicht einfach von der DNA kopiert werden, um eine funktionelle Einheit zu bilden; sie erfordern ein spezielles Kodierungssystem, den sogenannten genetischen Code.
Der genetische Code
DNA besteht aus einer langen Reihe von Komponenten, die als Kernbasen bezeichnet werden. Diese Basen sind Adenin, Thymin, Cytosin und Guanin, die normalerweise mit A, T, C und G abgekürzt werden. Die proteinbildenden Informationen in der DNA sind in Sequenzen aus drei Basen enthalten. Jeder dreibasige Abschnitt enthält einen "Code" für eine Aminosäure. Proteine sind aus Aminosäureketten aufgebaut, so dass eine Reihe von Drei-Basen-Codes in der DNA die Bildung eines ganzen Proteins steuert. Die dreibasigen Codes werden "Codons" genannt. Jedes Codon spezifiziert nur eine Aminosäure, obwohl einige Aminosäuren durch mehr als ein Codon spezifiziert werden. Die Entsprechung zwischen Codons und Aminosäuren wird als genetischer Code bezeichnet und ist im Wesentlichen für jeden Organismus auf der Erde gleich.
Die Implikationen
Man könnte sich alle geflügelten Organismen auf der Erde ansehen und argumentieren, dass sie alle von einem einzigen gemeinsamen Organismus stammen müssen. Sie könnten dasselbe für Fische und Säugetiere tun, denn Sie würden sich ihre gemeinsamen Merkmale ansehen und feststellen, dass sie durch geringfügige Veränderungen über Millionen von Jahren entstanden sein könnten. Aber wenn man genauer hinschaut – über die makroskopischen Eigenschaften eines Organismus hinaus – sieht man ein anderes Bild.
Jeder Organismus teilt den grundlegendsten chemischen Prozess von allen: die Chemie der DNA. Die meisten Organismen haben den gleichen genetischen Code. (Eine bemerkenswerte Ausnahme gibt es innerhalb unserer eigenen Zellen: die mitochondriale DNA verwendet einen etwas anderen genetischen Code als die nukleäre DNA. Dies liegt daran, dass Mitochondrien von Bakterien abstammen, die einst unabhängige Organismen waren.) Alle Organismen haben sehr ähnliche genetische Codes, und das bedeutet, dass alle Organismen von einem einzigen Elternteil abstammen, einer lebt Milliarden von vor Jahren.