Bakterien sind kleine, einzellige Organismen, die für den Menschen sowohl nützlich als auch schädlich sind. Einige Bakterienarten helfen uns zu leben, beispielsweise solche, die beim Abbau von Nahrung in unserem Darm helfen. Andere Formen, wie die Bakterien, die die Beulenpest verursachen, können eine Person töten, wenn sie unbehandelt bleiben. Es gibt viele verschiedene Arten von Bakterien und sie atmen mit unterschiedlichen Methoden. Die beiden Hauptmethoden der bakteriellen Atmung sind die aerobe Atmung und die anaerobe Atmung.
Aerob atmende Bakterienformen benötigen zum Leben Sauerstoff. Sie verwenden Sauerstoff als Brennstoff, um Energie zu verbrennen und sie mit der Energie zu versorgen, die sie zum Leben brauchen. Diese Art der bakteriellen Atmung ist die gleiche Art, die Menschen verwenden, daher der Begriff "aerobes Training". Das wichtigste Nebenprodukt der aeroben Atmung von Bakterien ist Kohlendioxid.
Viele Bakterienarten atmen anaerob. Mit anderen Worten, sie können ohne Sauerstoff den Prozess der Atmung durchlaufen. Anstatt Sauerstoff zu verwenden, um die Energie in ihrer Nahrung zu verbrennen, verwenden diese Arten von Bakterien andere natürlich vorkommende Chemikalien, um chemische Reaktionen zu erzeugen und die benötigte Energie freizusetzen. Häufig verwendete natürlich vorkommende Chemikalien sind Nitrate, Sulfate und Kohlendioxid. Anaerobe Atmung bei Bakterien erzeugt im Allgemeinen viele Nebenprodukte. Viele dieser Nebenprodukte können für den Menschen giftig oder gefährlich sein und umfassen Ethanol und Wasserstoff.