Der Begriff "Biodiversität" bezeichnet wörtlich die vielfältigen biologischen Arten innerhalb eines Ökosystems. Biodiversität geht jedoch über eine buchstäbliche Artenliste hinaus; es umfasst auch die Interaktionen zwischen den Arten, wie sie überleben, was sie tun und unter welchen Lebensbedingungen sie existieren. Obwohl das Wort "Biodiversität" leicht zu definieren ist, ist es nicht ganz so einfach zu erklären, warum wir uns für die Biodiversität eines Ökosystems interessieren und uns darum kümmern sollten. Es gibt jedoch spezifische Vorteile für die Biodiversität, die jeden von uns auf diesem Planeten betreffen. Ein Ökosystem ist in perfektem Gleichgewicht, mit einer Schlüsselart, die das Ökosystem im Grunde in diesem Gleichgewicht hält. Wenn eine Art, insbesondere die Keystone-Art, entfernt wird, verschiebt sich das Gleichgewicht und das Ökosystem leidet. Im amerikanischen Westen zum Beispiel töteten Viehzüchter Kojoten, weil sie ihr Vieh belästigten. Nachdem die Kojoten verschwunden waren, blühten die Hirschmäuse, die Beute der Kojoten, auf und wurden überproduziert. Hirschmäuse sind Vektoren für die Hantaviren. Bald wurden die Menschen in der Gegend mit dem Virus infiziert, als sich die Hirschmäuse in ihre Häuser und Gebäude ausbreiteten.
Böden
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Biodiversität umfasst nicht nur die großen Pflanzen und Tiere, die wir sehen, sondern auch mikroskopisch kleine Bakterien, Pilze, Algen und eine Vielzahl winziger Insekten und Wirbellose. Diese kleineren Organismen sind für die Bodenbildung und die Aufrechterhaltung der Bodenqualität verantwortlich. Würmer sind dafür bekannt, den Boden zu konditionieren, indem sie ihn durchgraben und belüften und Nährstoffe aus ihren Abgüssen oder Abfällen liefern. Bakterien und Pilze bauen organisches Material ab, das dann im Boden weiter abgebaut wird, wo Pflanzen die Nährstoffe nutzen können.
Wasserqualität
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Zu den Vorteilen der Biodiversität gehört die Erhaltung der Wasserqualität. In Feuchtgebieten nehmen Pflanzen Schadstoffe im Wasser auf und verarbeiten und reinigen das Wasser. Schalentiere wie Weichtiere nehmen Nährstoffe aus dem Wasser auf und verhindern so einen Zustand namens Eutrophierung, die zu einer enormen Zunahme von Organismen im Wasser führen kann, die zu Sauerstoffmangel führt und Massensterben. Wird eine Art aus den Nahrungsnetzen eines Ökosystems entfernt, kann das Ökosystem zusammenbrechen, und bei der Wasserqualität können Schadstoffe zurückbleiben und immense zusätzliche Probleme verursachen.
Abfallbeseitigung
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Die Biodiversität von Mikroben, Pilzen und anderen kleineren Organismen ist wichtig für die Zersetzung von Abfallstoffen. Organisches Material in der Natur wie Blätter, Baumstämme und Zweige sowie tote Tiere und Insekten wird durch die biologische Vielfalt der Organismen im Ökosystem abgebaut und zersetzt. Es ist ein empfindliches Gleichgewicht, in dem bestimmte Insekten oder Mikroben eine wichtige Funktion bei der Beseitigung von Abfällen aus der Umwelt erfüllen, wodurch sie sauberer und weniger reif für die Ausbreitung von Krankheiten werden.
Bestäubung und Samenausbreitung
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Bienen sind nicht die einzigen Organismen, die für die Bestäubung von Pflanzen und Nutzpflanzen verantwortlich sind. Tatsächlich spielen Vögel, Fledermäuse und Schmetterlinge eine wichtige Rolle bei der Verbreitung von Pollen und der Verbreitung von Samen. Schmetterlinge und Kolibris zum Beispiel ernähren sich von Nektar und können Pollen von Blüte zu Blüte transportieren. Vögel und Flughunde fressen die Früchte und Nüsse von Pflanzen und verteilen dann die Samen durch ihre Fäkalien im Inneren.
Medizin
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Viele moderne Medikamente enthalten natürliche Inhaltsstoffe von Pflanzen, die in Dschungeln oder Wäldern vorkommen, insbesondere im Amazonas-Regenwald. In der modernen Medizin werden eine Vielzahl von Pflanzenarten verwendet, etwa 50.000 bis 70.000. Sollte eine dieser Pflanzen aussterben, würden die Heilmethoden darunter leiden. Beispiele für Pflanzen, die in der modernen Medizin verwendet werden, sind Chinin aus dem Chinarindenbaum in Südamerika, das zur Behandlung von Malaria verwendet wird, Kortison aus Zentral Amerikanische Yamswurzeln, die ein Hauptbestandteil von Antibabypillen sind, und Novacain, das aus der Kokapflanze gewonnen und als Anästhetikum verwendet wird Zahnheilkunde.
Ökotourismus
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Das Bewusstsein für die Biodiversität hat in letzter Zeit zu einem Boom des Ökotourismus geführt. Reiseunternehmen bewerben Touren in abgelegene Orte wie Wälder und Dschungel, wo Touristen können Flusskreuzfahrten unternehmen, wandern und die Natur beobachten und genießen, ohne das Ökosystem zu stören. Geld aus dem Ökotourismus fließt zurück in die Region und hilft, die Vielfalt der Pflanzen und Tiere zu erhalten.