Lipide sind ein wichtiger Bestandteil des Körpers, zusammen mit Proteinen, Zucker und Mineralien. Sie können in vielen Teilen des Menschen gefunden werden: Zellmembranen, Cholesterin, Blutzellen und im Gehirn, um nur einige Möglichkeiten zu nennen, wie der Körper sie verwendet. Lipide sind wichtig für die Zellmembranstruktur, die Regulierung des Stoffwechsels und der Fortpflanzung, der Stressreaktion, der Gehirnfunktion und der Ernährung. Obwohl überschüssiges Fett in der Nahrung zu Fettleibigkeit führen kann, kann ein Mangel an Lipiden in der Nahrung zu ernsthaften Problemen führen. einschließlich Blutgerinnung, Knochenstruktur und Sehstörungen, wenn keine fettlöslichen Vitamine im Diät.
Die Zellmembran besteht aus zwei Lipidschichten: Phospholipiden und Glykolipiden, mit einem hydrophilen (wasserliebende) Kopfgruppe und hydrophobe (wasserhassende) Fettsäureschwänze mit 14 bis 24 Kohlenstoffatomen lange. Die langen hydrophoben Fettsäureschwänze der Phospholipide und Glykolipide verklumpen im Inneren der Membran und die hydrophilen Kopfgruppen säumen die Innen- und Außenseite der Membran. Die Membran trennt das Innere der Zelle vom Äußeren, und die meisten Moleküle benötigen ein bestimmtes Protein, um die Membran zu passieren.
Cholesterin ist ein sehr verbreitetes Lipid im Körper und hat 27 Kohlenstoffatome, die in Ringen miteinander verbunden sind, anstatt langkettige Fettsäuren. Mit Ausnahme einer hydrophilen Alkoholgruppe am Cholesterin ist das gesamte Molekül hydrophob, und der größte Teil des Cholesterinmoleküls befindet sich im Zentrum der Membran. Cholesterin wird in den Nebennieren zu Kortikosteroiden umgewandelt. Glukokortikoide regulieren den Zuckerstoffwechsel und die Stressreaktion. Mineralocorticoide regulieren den Salz- und Wasserhaushalt im Körper. Cholesterin wird auch zu Androgenen wie Testosteron und Östrogenen verarbeitet, die die Fortpflanzung und die sekundären Geschlechtsmerkmale regulieren (die Männer männlich und Frauen weiblich aussehen lassen).
Sonnenlicht hilft dem Körper, Cholesterin in Vitamin D umzuwandeln, das den Kalzium- und Phosphorstoffwechsel reguliert und für starke Knochen und Zähne entscheidend ist. Vitamin A wird für die Retinolproduktion und ein gutes Sehvermögen benötigt. Vitamin K wird für eine ordnungsgemäße Blutgerinnung benötigt. Die antioxidativen Eigenschaften von Vitamin E helfen, Zellschäden zu verhindern und zu reparieren. Cholesterin wird in verschiedenen Geweben zu Hormonen und fettlöslichen Vitaminen verändert.
Fettzellen speichern konzentrierte dehydratisierte Triacylglycerine als Fetttröpfchen im Zytoplasma. Nach dem Fasten (morgens beim Aufwachen) wird ein Teil des Fettes in Fettsäuren zerlegt und an das Blut zur Verwendung durch andere Zellen abgegeben. Die meisten Menschen haben etwa einen Monat lang genug Fett gespeichert.
Gehirnzellen haben lange Axone und Dendriten und daher viel Zellmembran. Sphingomyelin, ein Phospholipid, bildet die Myelinscheide, die Nervenaxone isoliert und hilft, die Geschwindigkeit der Nervenleitung zu erhöhen.
Cholesterin im Blut ist an Lipoproteine hoher und niedriger Dichte (HLD und LDL) gebunden. Steroidhormone binden auch Trägerproteine im Blut. Fettsäuren, die von Fettzellen ins Blut abgegeben werden, stehen allen Zellen zur Verfügung, die Energie benötigen.