Protist ist der Name eines taxonomischen Königreichs ein- und mehrzelliger Organismen, das Protozoen (mikroskopische Tiere), Protophyta (mikroskopische Pflanzen) und pilzähnliche Schleimpilze umfasst. Viele Protisten sind schädlich für Menschen, andere Tiere und Pflanzen, weil sie Krankheiten und Ernteausfälle verursachen. Einige Protisten sind jedoch für andere Kreaturen von Vorteil und werden von Menschen für verschiedene Zwecke verwendet.
Protozoen
Fast alle existierenden schädlichen, krankheitserregenden Protisten gehören zur Kategorie der Protozoen. Trotz dieser Tatsache sind viele Protozoen tatsächlich sehr vorteilhaft für den Prozess der Nährstoffanreicherung und Stickstofffixierung im Boden. Viele verschiedene Arten von Protozoen, Bakterien und Pilzen bauen organisches Material im Boden ab und produzieren Stickstoff und andere Nährstoffe, die in den Boden eingelagert werden. Pflanzen verwenden diese Nährstoffe, um das Wachstum anzukurbeln.
Grüne Algen
Grünalgen sind mikroskopisch kleine, pflanzenähnliche Organismen, die durch Photosynthese Energie produzieren. Sie kommen ausschließlich in der Gruppe Chlorophyta vor, zu der auch vielzellige Pflanzen gehören. Grünalgen sind eine wichtige Nahrungsquelle für Fische, die als Algenfresser eingestuft werden. Grünalgen sind im Allgemeinen harmlos und sogar nützlich; Tritt jedoch eine Algenblüte in einem Gewässer auf, kann dies zu einem Massensterben der Wasserlebewesen in diesem Gebiet führen.
Braun- und Rotalgen
Phaeophyta oder Braunalgen sind ebenfalls nützliche Arten von Protisten. Dazu gehören Algen wie Seetang. Diese Algen sind Nahrungsquellen sowohl für Fische als auch für den Menschen. Sie haben große Mengen an Jod, das ein lebensnotwendiger Nährstoff ist. Braunalgen sind auch eine Quelle für Alginat, eine Zutat, die in der Lebensmittelproduktion verwendet wird. Die andere Algenkategorie ist die Rotalge Rhodophyta, die zur Herstellung von Nori verwendet wird, der Algenwickelkomponente von Sushi.
Schleimform
Schleimpilz ist eine sehr ungewöhnliche Lebensform. Es wird normalerweise als Protist klassifiziert, hat jedoch mehrere Eigenschaften, die Pflanzen, Pilzen und sogar Tieren ähneln. Schleimpilze bestehen aus einzelligen Organismen, die eine große Superzellkolonie von Organismen bilden. Sie sind im Allgemeinen keine schädlichen Organismen und sind sogar insofern von Vorteil, als sie sich zersetzendes Pflanzenmaterial essen. Wissenschaftler untersuchen häufig Schleimpilze, um ein besseres Verständnis der Evolution von Pflanzen und Pilzen zu erlangen.