Die Zelle ist die Grundeinheit allen Lebens auf der Erde und der Baustein für jeden lebenden Organismus. Pflanzen, Tiere, Pilze und einzellige (einzellige) Organismen enthalten alle unterschiedliche Zelltypen, die anhand einiger wichtiger Merkmale unterschieden werden können.
Prokaryonten vs. Eukaryoten
Organismen können in zwei Kategorien eingeteilt werden: Prokaryonten und Eukaryonten. Zu den Prokaryoten gehören Bakterien und einige primitive einzellige Organismen, während die Eukaryoten Pflanzen, Tiere, Pilze und Protisten umfassen. In einer prokaryotischen Zelle befindet sich die genetische Information (DNA) in einer Region namens Nukleiod und ist nicht von einer Membran umgeben. In einer eukaryontischen Zelle befindet sich die DNA in einem Kompartiment namens Zellkern, das von einer Membran umgeben ist.
Protisten
Protisten sind eine große Gruppe einzelliger Organismen. Als Eukaryoten haben sie einen echten Kern mit einer Membran. Sie sind alle einzellig, obwohl sie manchmal zusammenkommen, um Kolonien zu bilden. Protistenzellen können von Pflanzen-, Tier- und Pilzzellen durch ihre Fähigkeit zur selbstständigen Bewegung unterschieden werden. Sie können sich mit einem oder mehreren Schwänzen (Geißeln), winzigen Härchen auf der Zellmembran (Zilien) oder langen, armähnlichen Fortsätzen der Zellmembran (Pseudopodien) bewegen. Eine Protistenzelle ist ein vollständiger Organismus und kann alleine überleben, während die Zelle eines größeren Organismus dies nicht kann.
Pflanzen
Das erste Merkmal, nach dem in einer Pflanzenzelle gesucht werden muss, ist das Vorhandensein einer harten Wand, die die gesamte Zelle umgibt. Diese Zellwand besteht hauptsächlich aus einer Verbindung namens Zellulose und trägt dazu bei, Pflanzen ihre Struktur zu geben. Pflanzenzellen enthalten auch große Körper, die Chloroplasten genannt werden. Chloroplasten sind dafür verantwortlich, Energie aus der Sonne zu sammeln und Zucker zu produzieren, ein Prozess, der als Photosynthese bekannt ist.
Pilze
Pilzzellen sind wie Pflanzen von einer Zellwand umgeben. Die Zusammensetzung der Zellwand ist jedoch unterschiedlich. Die Zellwände von Pilzen bestehen hauptsächlich aus Chitin, einer Verbindung, die auch in den harten Schalen von Krebstieren vorkommt. In Pilzzellwänden ist keine Cellulose vorhanden. Pilzen fehlen auch die in Pflanzenzellen vorkommenden Chloroplasten, da sie keine Photosynthese betreiben.
Tiere
Tierische Zellen können leicht von Pflanzen- und Pilzzellen unterschieden werden, da ihnen eine Zellwand vollständig fehlt. Tierische Zellen sind nur von der dünnen, flexiblen Zellmembran umgeben. Da sie keine strukturgebende Zellwand haben, müssen tierische Zellen auf andere Weise gestützt werden (z. B. durch ein Skelettsystem). Sie enthalten auch keine in Pflanzen vorkommenden Chloroplasten, da sie keiner Photosynthese unterliegen.
