Der englische Naturforscher Charles Darwin nutzte seine scharfen Beobachtungsfähigkeiten und seine Logik, um eine umfassende Theorie zu entwickeln, die den Evolutionsprozess beschreibt. Während die Evolution in Bezug auf die menschliche Bevölkerung kontrovers diskutiert wird, gilt Darwins Theorie für alle organischen Arten. Die Grundprinzipien der Evolution sind einfach und erscheinen dem modernen Leser offensichtlich. Vor Darwin hatte jedoch kein Wissenschaftler alle Teile zusammengefügt.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die vier Kernpunkte von Darwins Evolutionstheorie sind: Individuen einer Art sind nicht identisch; Merkmale werden von Generation zu Generation weitergegeben; Es werden mehr Nachkommen geboren, als überleben können; und nur die Überlebenden des Wettbewerbs um Ressourcen werden sich fortpflanzen. Die Variationen der Individuen verschaffen einigen Mitgliedern der Art Vorteile im Wettbewerb um Überleben und Fortpflanzung. Diese vorteilhaften Eigenschaften werden an die nächste Generation weitergegeben.
Variation der Populationen
Bei jeder Art gibt es Variationen. Diese Variabilität tritt sogar zwischen verwandten Individuen auf. Geschwister unterscheiden sich in Farbe, Größe, Gewicht und anderen Eigenschaften. Andere Merkmale variieren selten, wie die Anzahl der Gliedmaßen oder Augen. Der Beobachter muss vorsichtig sein, wenn er Verallgemeinerungen über eine Population macht. Einige Populationen zeigen mehr Variation als andere, insbesondere in geographisch isolierten Gebieten wie Australien, Galapagos, Madagaskar usw. Organismen in diesen Gebieten können mit denen in anderen Teilen der Welt verwandt sein. Aufgrund sehr spezifischer Bedingungen in ihrer Umgebung entwickeln diese Arten jedoch sehr unterschiedliche Eigenschaften.
Vererbte Eigenschaften
Jede Art hat Merkmale, die durch Vererbung bestimmt werden. Von den Eltern an die Nachkommen weitergegebene vererbte Merkmale bestimmen die Eigenschaften der Nachkommen. Vererbte Eigenschaften, die die Überlebenschancen verbessern, werden eher an nachfolgende Generationen weitergegeben. Natürlich können einige Eigenschaften wie Gewicht und Muskelmasse auch durch Umweltfaktoren wie die Verfügbarkeit von Nahrung beeinflusst werden. Durch Umwelteinflüsse entwickelte Eigenschaften werden jedoch nicht an zukünftige Generationen weitergegeben. Nur von Genen weitergegebene Merkmale werden vererbt. Zum Beispiel, wenn ein Organismus die Gene für eine größere Skelettmasse erbt, aber mangelnde Ernährung das Individuum daran hindert, zu dieser Größe zu wachsen, und wenn das Individuum überlebt und sich fortpflanzt, werden die Gene für das größere Skelett weitergegeben auf.
Nachwuchswettbewerb
Die meisten Arten produzieren jedes Jahr mehr Nachkommen, als die Umwelt verkraften kann. Diese hohe Geburtenrate führt zu einem Wettbewerb zwischen den Artgenossen um die begrenzten natürlichen Ressourcen. Der Kampf um Ressourcen bestimmt die Sterblichkeitsrate innerhalb einer Art. Nur die überlebenden Individuen züchten und geben ihre Gene an die nächste Generation weiter.
Überleben der Stärksten
Manche Individuen überleben den Kampf um Ressourcen. Diese Individuen reproduzieren sich und fügen ihre Gene den nachfolgenden Generationen hinzu. Die Eigenschaften, die diesen Organismen zum Überleben verhalfen, werden an ihre Nachkommen weitergegeben. Dieser Prozess wird als „natürliche Selektion“ bezeichnet. Die Bedingungen in der Umwelt führen zum Überleben von Individuen mit spezifischen Merkmalen, die durch Vererbung an die nächste Generation weitergegeben werden. Heute bezeichnen wir diesen Prozess als „Survival of the Fittest“. Darwin verwendete diesen Ausdruck, aber er nannte als Quelle einen Biologen, Herbert Spencer.