Stickstoff ist ein Element, das in allen Proteinen vorkommt und für das Pflanzen- und Tierleben unerlässlich ist. Gasförmiger Stickstoff in der Luft muss entweder durch Blitze oder durch bodenbewohnende Bakterien in Verbindungen gebunden werden, bevor er von Pflanzen genutzt werden kann. Zu diesen Verbindungen gehören Ammoniak und Nitrate. Tiere können dann Stickstoff aufnehmen, indem sie Pflanzen essen. Wenn Lebewesen sterben oder stickstoffhaltige Abfälle ausgeschieden werden, wandeln Bakterien und Pilze den organischen Stickstoff wieder in Ammoniak um.
Nitrobacter-Bakterien
Die Bakterienarten im Boden, die Nitrite in Nitrate umwandeln, gehören alle zur Gattung Nitrobacter. Es gibt vier identifizierte Spezies: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis und Nitrobacter alkalicus. Im Jahr 2007 identifizierte eine phylogenetische Studie der Gattung Nitrobacter, die in "Systematic and Applied Microbiology" veröffentlicht wurde, 30 verschiedene Stämme für einige der Arten. Nitrobacter kommt in Böden und Süßwasser vor, in denen der pH-Wert moderat ist. Es wächst nicht in stark sauren Lebensräumen.
Nitrosomonas-Bakterien
Nitrobacter-Bakterienarten treten typischerweise zusammen mit Bakterien der Gattung Nitrosomonas in gemischten Bakteriengemeinschaften auf, die als Konsortien bezeichnet werden. Die beiden Bakterienarten sind voneinander abhängig, da Nitrosomonas die Nitrite produziert, die Nitrobacter benötigt, und Nitrobacter reinigt die Nitrite, die die Nitrosomonas unterdrücken können, wenn sie sich bilden dürfen oben.
Meeresbakterien
Im Ozean gibt es zwei weitere Bakterienarten, die Nitrite zu Nitraten oxidieren. Dies sind Nitrococcus mobilis und Nitrospina gracilis. Nitrococcus mobilis, isoliert aus südpazifischen Gewässern, ist ein großer beweglicher Coccus mit einzigartigen röhrenförmigen Zellmembranen. Nitrospina gracilis ist lang, schlank und stäbchenförmig, ohne ein ausgedehntes Zellmembransystem. Nitrospina ist für Menschen, die Meerwasseraquarien pflegen, im Handel erhältlich, um den Nitratgehalt im Tankwasser niedrig zu halten. Die Bakterien helfen, giftige Nitrite zu oxidieren, die Fische produzieren.