DNA-Tests haben sich aus dem Studium der Genetik entwickelt, das Ende des 19. Jahrhunderts begann, als Gregor Mendel zum ersten Mal das Phänomen vererbter Merkmale bei Erbsenpflanzen untersuchte. Seine Arbeit legte den Grundstein für die Entdeckung der DNA oder Desoxyribonukleinsäure, der Moleküle, die unser Erbgut enthalten. Trotz der Tatsache, dass fast 99 Prozent der menschlichen DNA ähnlich sind, gibt es bei den verbleibenden 1 Prozent einen ausreichenden Unterschied, um eine individuelle Identifizierung zu ermöglichen.
DNA-Fakten
DNA besteht aus vier Grundchemikalien, Adenin, Guanin, Cytosin und Thymin. Diese paaren sich miteinander, um eine Doppelhelix-Struktur zu bilden. Die DNA wird durch Chromosomen von den Eltern an das Kind weitergegeben. Jede menschliche Zelle hat 46 Chromosomen, die zur Hälfte von der Mutter und zur Hälfte vom Vater geerbt werden. Chromosomen und die darin enthaltene DNA ermöglichen es, die genetische Abstammung einer Person zu bestimmen.
Frühe Tests
Die ersten genetischen Tests wurden von Gregor Mendel, einem österreichischen Mönch, der 1856 mit der Kreuzung verschiedener Arten von Erbsenpflanzen begann, durchgeführt. Er war in der Lage, neue Pflanzensorten zu schaffen, die Merkmale aufweisen, die von früheren Generationen weitergegeben wurden. Einige der von ihm gemessenen Merkmale bezogen sich auf die Farbe und Größe der Erbsen. Obwohl es sich um rudimentäre Tests handelte, zeigten sie den Unterschied zwischen dominanten und rezessiven Genen, je nachdem, welche Eigenschaft die Nachkommenerbse im Vergleich zu den Eltern aufwies. Es war diese Arbeit, die Mendel die Anerkennung als "Vater der Genetik" einbrachte.
Verwendung im Rechtssystem
Als unser Verständnis von Genetik und DNA wuchs, wuchsen auch die möglichen Anwendungen der Wissenschaft. DNA-Tests kamen 1987 in das US-Rechtssystem, als Tommy Lee Andrews aus Florida wegen Vergewaltigung verurteilt wurde, nachdem Tests eine Blutprobe mit Sperma am Tatort übereinstimmten. DNA kann auch verwendet werden, um jemanden von einem Verbrechen zu befreien. Glen Woodall aus West Virginia war wegen Vergewaltigung, Entführung und Raub im Gefängnis, als nachfolgende DNA-Tests seine Unschuld bewiesen. 1991 wurde er nach vierjähriger Haft entlassen.
Vaterschaftstests
Da die DNA von beiden Elternteilen vererbt wird, ist es möglich, die Abstammung schlüssig zu bestimmen. Einer der bekanntesten Vaterschaftstests war 1998. Es handelte sich um Thomas Jefferson und eine Sklavin namens Sally Hemings. Basierend auf der DNA von Nachkommen von beiden kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass Jefferson alle sechs Kinder von Hemings gezeugt hat.
Identifizierung
Die Verwendung von DNA-Tests als Mittel zur Identifizierung wird immer häufiger. 1992 begann die Armee, DNA-Proben von Rekruten zu sammeln, um die Identifizierung von gefallenen Soldaten zu erleichtern, insbesondere wenn es nur wenige Überreste gibt. 1998 wurde aus Knochenresten extrahierte DNA verwendet, um den unbekannten Soldaten des Vietnamkrieges zu identifizieren, der auf dem Arlington National Cemetery begraben wurde. Die Überreste wurden als Air Force 1st Lt. Michael Blassie identifiziert.
